Según aseguran, este test molecular no sólo detecta la bacteria responsable del trastorno, sino que también muestra la existencia de resistencias a los fármacos, lo que facilita la administración de tratamientos efectivos desde el primer momento.
"La detección temprana de la enfermedad es esencial para reducir la tasa de mortalidad e interrumpir la transmisión", explican los investigadores, cuyas conclusiones se publican esta semana en la revista'The New England Journal of Medicine'.
Aproximadamente un tercio de la población mundial está infectada con el bacilo de la tuberculosis y uno de cada 10 afectados padecerá la enfermedad, según datos de la Organización Mundial de la Salud. La gran mayoría de los casos se producen en los países en vías de desarrollo, donde el acceso a la atención sanitaria y a las terapias no siempre es sencillo. Además, debido a que los métodos más usados para detectar la enfermedad exigen varios días de estudio para obtener un diagnóstico definitivo, el control adecuado de la enfermedad se frena aún más.
LA INVESTIGACIÓN
Decididos a encontrar una opción más práctica, estos investigadores diseñaron un nuevo método y probaron su eficacia en una muestra de 1.730 individuos procedentes de Perú, Azerbaiyán, Sudáfrica y la India con síntomas que hacían sospechar de la existencia de una tuberculosis resistente a los fármacos.
Según su hipótesis, a través de una muestra de esputo, este test permitiría identificar fielmente, y en 90 minutos, la presencia del patógeno mediante una prueba molecular muy sensible y en unas condiciones que minimizan la contaminación.
Los resultados les dieron la razón. El método, denominado MTB/RIF TB test, identificó correctamente a la práctica totalidad de los pacientes con tuberculosis y al 98% de los que presentaban bacterias resistentes a la rifampicina -un antibiótico empleado frente a la enfermedad- . Y lo hizo "en menos de dos horas y de forma sencilla", tal y como explican los autores en su trabajo.
"Este método es una aportación muy interesante", comenta Pere Joan Cardona, especialista en Microbiología Clínica del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, quien destaca lo sencillo que es su uso y su utilidad para detectar la multirresistencia a los fármacos, lo que favorece el inicio temprano de terapias efectivas.
Sin embargo, este experto llama la atención sobre el alto precio del dispositivo, un importante escollo a salvar para su difusión por los países menos favorecidos, precisamente donde más grave es la enfermedad.
Coinciden con su punto de vista los autores de un editorial que acompaña a este trabajo en la revista médica. El nuevo test, aseguran, "tiene el potencial para revolucionar el diagnóstico de la tuberculosis", pero su alto coste puede ser uno de los frenos fundamentales que impidan su uso. "Incluso la más prometedora tecnología puede tener un impacto limitado si no llega a los pacientes que la necesitan", concluyen.
Autor: Cristina G. Lucio |
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