miércoles, 23 de marzo de 2011

100 maneras de utilizar la Web 2.0 en el aula.


lunes 7 de febrero de 2011

100 maneras de utilizar la Web 2.0 en el aula.


http://www.onlineuniversities.com/blog/2010/05/100-inspiring-ways-to-use-social-media-in-the-classroom/

Social media may have started out as a fun way to connect with friends, but it has evolved to become a powerful tool for education and business. Sites such as Facebook and Twitter and tools such as Skype are connecting students to learning opportunities in new and exciting ways. Whether you teach an elementary class, a traditional college class, or at an online university, you will find inspirational ways to incorporate social media in your classroom with this list.
Ideas for K-12 Classrooms
Implement these great ideas in your K-12 classroom to have students learning in a dynamic new way.
  1. Make literature real. Have students create a Facebook page for a character from literature you are studying like this class did.
  2. Follow famous people. Many famous people are on Twitter. Have students follow someone related to what you are studying, such as following President Obama when looking at government.
  3. Twitter treasure hunt. Use GPS treasure hunting to send students in search of educational clues as one teacher did. (Skip to number 22 in the slide show.)
  4. Learn probabilityThis elementary teacher uses Twitter to teach the concept of probability.
  5. Study geography. Use a combination of Twitter and Google Earth to help teach geography-based lessons. This teacher used his network of Twitter followers to create an interactive lesson for his young students. Use her idea to spark your creativity for ways to use these two resources.
  6. Connect with other classroomsCollaborate with another classroom, no matter where they are in the world, to expand learning opportunities.
  7. Recent public updates. The recent public updates on Twitter shows the most recent posts from all users and is a great tool to use when studying current events.
  8. Field trips. Use Skype to bring the field trip into the classroom when it is difficult or impossible for students to go to the source.
  9. Conference with parents. Stay connected with parents through social media to communicate their child’s progress.
Ideas for College Classrooms
Integrate these suggestions into college classrooms for engaging learning opportunities.
  1. Window to daily life at school. Create a website like the one at University of Chicago Law School. that allows visitors to hear from students and professors about their daily life at law school.
  2. Take a challenge. Look for challenges like this one held by Microsoft and Direct Marketing Educational Foundation.
  3. Create apps. Follow in the footsteps of this class at Stanford and create your own Facebook apps.
  4. Research social media. Social media is a topic itself worth studying. Students are researchingand even writing dissertations about social media.
  5. Help in developing countries. Create a project like this joint venture with MIT and a Mexican university, ITESM Zacatecas, that created a Twitter network that has saved small farmers in the area.
  6. Follow mentors. Follow professors, mentors, or other important people in your field of study to find out about their research and professional activities.
  7. Grassroot opportunities. Social media provides opportunities for students to work together on grassroot movements such as the one at the University of British Columbia where students fought to keep the weight room at their aquatic center open.
Ways Students Can Use Social Media 
From practicing a foreign language to finding scientific research, these tips will have students using social media to enhance their education.
  1. Find scientific research papers. Check out the Tweprints project that collects abstracts on any scientific paper archived at arXiv.org and mentioned on Twitter.
  2. Tweet famous conversations. Have students tweet imagined conversations between famous literary figures such as Romeo and Juliet, Sherlock Holmes and Watson, or Dante and Beatrice.
  3. Attend lectures remotely. Have students attend a lecture or presentation at another campus via streaming.
  4. Practice a language. If students are learning a foreign language, they can practice with native speakers through groups on Facebook such as this one or by finding native speakers on Twitteror Skype.
  5. Watch citizen journalism in action. World events unfold immediately on Twitter, so invite students to follow citizen journalism along with the mainstream news.
  6. Track a word or phrase. Track a word or phrase to see how it is being used by others to learn the nuances of language.
  7. Learn personal responsibility. Students can learn personal responsibility when they find out about how to use social media sites responsibly.
Ways Instructors Can Use Social Media
No matter what level class you teach, there are ways for you as an instructor to use social media for the classroom, your career, and beyond.
  1. Offer a class. Offer a class featuring social media such as this one featuring Twitter.
  2. Collaborate with other professionals. Learn from and share with other instructors around the world by sharing ideas, tips, and techniques through Twitter or Facebook.
  3. Use Twitter to teach journalism. Have students use Twitter to report news in 140 characters or less to practice communicating important information succinctly.
  4. Answer questions. Be available for answering students’ questions via a Facebook page or Twitter feed.
  5. Prospective students. Monitor Twitter or Facebook for specific key words to connect with potential students like how one man did at Queen’s School of Business in Ontario.
  6. Conferences. Find out what’s going on at professional conferences through Twitter.
  7. Have fun at conferences. If you are attending a conference, give BackChatter a try–a game that uses Twitter and makes attendees interactive participants.
  8. Teach Twitter. Teach students how to use Twitter by offering assignments such as this onedesigned by Barbara Nixon of Georgia Southern University.
  9. Post notes. Post class notes on Twitter so students who missed a class can find out what they missed and instructors can refer back to any notes they left.
  10. Tweet lesson plans. Teachers can tweet their lesson plans, or links to them, to keep students updated and provide inspiration for other educators.
  11. Faculty or staff forum. After you’ve gained experience using social media in the classroom,host a presentation for fellow instructors to share what you have learned.
  12. Live blog. When you use Twitter to live blog a conference or lecture, you provide a transcript for others of what was discussed and keep awesome notes for yourself.
  13. Instant feedback. Have a student tweet about your class to receive instant feedback. This is especially helpful for those teaching a large lecture class.
  14. Take attendance. Have students tweet one thing you discussed in class as a great way of taking attendance.
  15. Test new technologyRecruit help testing new apps or other technology from social media resources.
  16. Recruit guest speakers. Recruit guest speakers for your class from social media contacts such as colleagues or past students.
Communication
Social media outlets like Facebook and Twitter offer a great way to enhance communication among students and teachers.
  1. Post homework. Teachers can post homework assignments through Facebook to provide easy access for students and to put the assignment and due date in writing.
  2. Classmate connections. No matter the size of your class, having all the students on a social media outlet brings them all together.
  3. Provide direct communication with instructors. When teachers and students can easily contact each (as through Facebook or Twitter), they create better working relationships.
  4. Send messages and updates. From unexpected absences to reminders of upcoming tests, Facebook and Twitter both offer great ways to stay updated on any occurrences.
  5. Brainstorm. One benefit of social media is the ability to write down thoughts any time they occur. Encouraging students to brainstorm on class topics outside class time provides more opportunities for sharing great thoughts.
  6. Schedule events. Easily schedule events for the entire class using Facebook or by posting on Twitter.
  7. Create groups. You can create groups for entire classes or for smaller subsets such as study groups on Facebook and Twitter.
  8. Help shy studentsShy students who may feel uncomfortable approaching their teacher in person can use social media as a way to communicate.
  9. Share interesting websites. Both students and instructors can share interesting websites related to class topics via social media.
  10. MultimediaShare multimedia content easily with the entire class on Facebook.
  11. Asynchronous class conversation. When something relevant to class happens during a time when class isn’t in session, students can discuss it through social media.
Class Projects
Assign class projects using social media to have students participate in dynamic learning opportunities.
  1. Share book reviews. Students can post their book reviews for the instructor to grade and other students to read on a class Facebook page, or try tweeting a 140-character book review on Twitter.
  2. Play Knighthood. This Facebook game promotes reading skills and has been used in at least one ESL class.
  3. Poll the class. Use polls as an interactive teaching tool in class using the Poll app for Facebook or PollDaddy for Twitter.
  4. Create a news feed. Have a journalism class report news via Twitter a feed or the Facebook status update.
  5. Follow news stories. Use groups like World News Webcast on Facebook that provide video clips of world news.
  6. Do community service. If your class is community-minded, organize a community service class project like this one that helped bring water to 50 remote villages.
  7. Create stories. Have students create a story, one by one, using only one Twitter post of 140 characters or less and one student at a time.
  8. Post student projects. Set up a Facebook page to showcase student projects as Stanford did.
  9. Author visits. Use Skype to set up author visits that allow students to interact with the author.
  10. Interviews. Have students conduct interviews with teachers, school staff, or other students and share the interview via a Skype feed to other classrooms.
Promoting Community and Collaboration
Working together and promoting a sense of community makes for a richer learning environment. Find out ways to do just that with social media.
  1. Promote community. Students sharing personal information through social media create asense of community , which leads to more open communication and better learning.
  2. Online communities. Social media can connect online communities such as classrooms or teachers’ groups to help create a larger community.
  3. Interpersonal understanding. Getting to know small bits of others over time, as happens through social media, provides a greater picture of who those people are and develops a deeper sense of understanding for more openness and sharing in the classroom.
  4. Use backchannel. "Backchannel" refers to the conversation occurring secondary to the main lecture or presentation via social media. Use backchannel to enhance both teaching and learning.
  5. Blog. Create a community blog and share it on Facebook to tell what your class is learning and doing.
  6. Guest lecturers. Have guest lecturers visit the classroom through Skype if they are located too far away to come in person.
  7. Collaboration. By definition, social media outlets are designed to promote social interchange, so harness that capability to have students work on activities together through social media.
  8. Stay relevant. Schools moving from an old, skill-centered approach to one that embraces connectivity through social media will provide a better learning environment for students.
  9. Collaborate with professionalsThese 7th graders collaborated with the National Museum in Canada via Skype.
  10. Make changes. When a book was not allowed to be taught in one school, students connected with the author of the book and collaborated on how to approach the school board with their case.
  11. Inclusion. Students who may have to be out of the classroom due to special needs or illness can be connected to the class remotely and stay a part of the community.
Social Media Tools for Students
These tools for Twitter and Facebook will provide students even more ways to use social media at school.
  1. TweetDeck. Students can use this tool to help organize their Twitter feeds. It also provides an excellent way to tweet from their iPhones.
  2. Twhirl. Twhirl is another helpful tool for managing Twitter and includes features such as URL shortening and new message notifications.
  3. bit.ly. Posting long links eats up the 140 characters allotted on Twitter, so shorten URLs with this tool.
  4. Tweetree. Twitter can get confusing with several conversations going on at once, so use this tool to group conversations together.
  5. TwitPic. Share photos on Twitter when you use this popular tool.
  6. QuoteURL. If students want to put different tweets all on one page (for summarizing a project, for example), then this is the tool to use.
  7. CiteMe. This Facebook app provides properly formatted citations according to APA, Chicago, Harvard, MLA, or Turabian.
  8. Notely. Notely users who are on Facebook can organize assignments, classes, notes, and more with this app.
  9. CourseFeed. Add this app to Facebook to find online classes or follow your current class.
  10. DoResearch4Me. Steer students away from finding information on Wikipedia with this Facebook app that finds information online from other sources.
  11. Hey Math! Challenge. This Facebook app provides Flash movies that clearly explain difficult math concepts.
  12. CampusBuddy. Find students attending your school with this Facebook app.
  13. Flashcards. Use this app to create flashcards on any subject right on Facebook.
  14. Class Notes. Take a photo of teacher’s notes or your own notes and post them so others in your class can see.
Preparing for Employment
Whether students are graduating from college and starting a career or finishing high school and looking for work, these tips offer a great way to find employment through social media.
  1. LinkedInLinkedIn is one of the most popular social media outlets for employment and networking. Even entrepreneur Guy Kawasaki suggests using LinkedIn to let people know you are looking for work.
  2. TweetMyJobs. Use TweetMyJobs, a Twitter tool that connects job seekers and employers.
  3. twitterjobcast. Another Twitter tool to use for job searches is twitterjobcast where you can search for jobs posted on Twitter by keyword or geographic location.
  4. Post your resume. Post your resume on Facebook, LinkedIn, or your personal website.
  5. Establish a positive web presence. Follow these five suggestions to create a professional web presence on LinkedIn, Facebook, or any social network.
  6. Post about your search. One woman found her job after posting about her search on Twitter. Make sure everyone in your social media network knows you are looking.
  7. Use Facebook job search apps. Many of the major online job search sites have apps on Facebook or a Twitter feed, so use them for finding work.
  8. Follow @jobhunting. This Twitter feed offers plenty of helpful information for those seeking employment.
  9. Understand the importance of social networking. Networking is an incredibly important part of finding a job, especially when you consider that only 5-25% of available jobs are even posted.
  10. Include social media on your resume. Make sure your Facebook page is professional or use a LinkedIn page that has no personal information on it and include it in your resume.
  11. Research your target company or school. Investigate the companies or schools in which you are interested to learn about their culture, hiring practices, see if you know anyone there, and more.
  12. Marketplace. Check out Facebook’s classified section, Marketplace, which has a section where jobs are featured.
  13. Find out who to follow on Twitter. Read 50 People on Twitter Job Seekers Should Follow to find a ton of great Twitter job hunting resources.
  14. Add Professional Profile. Put the Professional Profile app on your Facebook page and you can consolidate all your professional information.
  15. Use Facebook adsThese students used Facebook ads to get the attention of potential employers, so you could too.

Enlaces de interés sobre "Traducción"

Traducir


martes 15 de marzo de 2011

Traducir


http://crosspaper.e-mutation.com/books/1/746/crosspaper.html

Número 17: Traducir
La revista de la Fundéu Donde dice... contiene trabajos encaminados a fomentar el buen uso del español, desde las colaboraciones de destacados profesionales de la lingüística hasta las recomendaciones elaboradas por la Fundéu y emitidas a través de los servicios informativos de la Agencia Efe.
Donde Dice... inicio su andadura en octubre del 2005 y tras 17 ejemplares dejo de publicarse a mediados del 2010.
 

Enero a abril del 2010
«Traducir»
N.º 17

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traducción

Japón utilizará un robot blindado en la planta nuclear de Fukushima


TERREMOTO | Su misión comenzará el viernes

Japón utilizará un robot blindado en la planta nuclear de Fukushima

'Monirobo' es resistente a la radiación.
'Monirobo' es resistente a la radiación.
  • Puede ser operado de forma remota desde una distancia de un kilómetro
  • Un segundo robot recogerá muestras y gases inflamables
  • Tiene una altura de metro, pesa 600 kilos y recorre 2,4 km. por hora
Japón ha decidido introducir un robot resistente a la radiación en la central nuclear de Fukushima. El objetivo de esta decisión es poder llegar con este robot a lugares donde la radiación sería letal para el ser humano, según informa el periódico japonés Asahi Shimbun.
La máquina, desarrollada por el Centro de Seguridad y Tecnología Nuclear (Nustec), ha sido bautizada como 'Monirobo' y comenzará su misión el próximo viernes. El robot tiene una altura de metro y medio y cuenta con un brazo manipulador para la eliminación de obstáculos y la recolección de muestras.
Además, está pertrechado por artilugios diversos que incluyen un detector de radiación, sistema de cámaras 3D y sensores de temperatura y humedad. Puede ser operado de forma remota desde una distancia de un kilómetro.

Blindaje para proteger los dispositivos electrónicos

'Monirobo' pesa unos 600 kilos y se limita a una velocidad de 2,4 kilómetros por hora. Tiene que llevar a un fuerte blindaje porque muchos dispositivos electrónicos, especialmente las cámaras, son altamente vulnerables a los efectos de la radiación.
Un segundo robot recogerá muestras y gases inflamables, y acompañará a 'Monirobo' días más tarde de la inclusión del primero.
Mientras tanto, el área situada sobre la planta de Fukushima es una de exclusión aérea para los aviones tripulados. Sin embargo, un avión no tripulado Global Hawk de la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Guam ha proporcionado las imágenes.
El Global Hawk está equipado con cámaras especiales capaces de ofrecer una imagen detallada de la zona del reactor, tanto de día como de noche y con cualquier meteorología

ONU vigila la radiación en todo el planeta


ONU vigila la radiación en todo el planeta

Han detectado partículas radiactivas de Fukushima.
Por  
HUMO NEGRO SALE DEL REACTOR NÚMERO 3 DE LA CENTRAL DE FUKUSHIMA (EFE)HUMO NEGRO SALE DEL REACTOR NÚMERO 3 DE LA CENTRAL DE FUKUSHIMA (EFE)
Viena, 23 mar (EFE).- Desde hace dos semanas, el mundo científico observa con máximo interés el desplazamiento de la radiación procedente de la central nuclear japonesa de Fukushima, cuyas partículas ya se encuentran sobre Islandia, de camino hacia la Europa continental.
Los expertos basan sus cálculos en los datos que reciben a diario de las estaciones de medición de la comisión preparatoria de la Organización para la Prohibición Total de Pruebas Nucleares (CTBTO).
Con sede en Viena, esta poco conocida institución de Naciones Unidas aún no se encuentra en pleno funcionamiento, a la espera de que una decena de Estados con importantes programas nucleares ratifiquen un tratado firmado desde 1996 por 182 países.
El objetivo de la CTBTO es montar una red de 337 estaciones de medición sísmica, hidroacústica, subsónica y también de radioisótopos para poder detectar cualquier detonación atómica.
Las instalaciones se encuentran en 89 países y en archipiélagos situados en todos los océanos del planeta.
Desde el año 2000, cuando se lanzó esta red de supervisión, la CTBTO ha montado 264 de estas estaciones, con una inversión de unos mil millones de dólares procedente de los países signatarios.
Algunas de estas instalaciones se encuentran en lugares tan recónditos como Isla de Pascua (Chile) o la Antártida, pero también en centros urbanos como Buenos Aires, Pekín o Melburne (Australia).
En Japón mismo hay dos estaciones de medición, una en la isla de Okinawa y otra en Gunma, cerca de Tokio.
Las supuestas huellas de partículas radiactivas de Fukushima han sido detectadas desde el comienzo del desastre en las estaciones de Hawai, Wake Island, Sacramento y Charlottesville (todas en Estados Unidos) y desde el pasado domingo también en Islandia.
Se trata de equipos de última tecnología que requieren una atención científica local, "para poder transmitir datos todos los días del año hacia la central de la CTBTO (en Viena)", explicó el físico nuclear austríaco Robert Werzi, responsable de mantenimiento de las estaciones de medición de la organización.
Uno de los puntos de medición del aire se encuentra en el tejado de la sede vienesa de Naciones Unidas, que acoge también a la CTBTO y sus 260 empleados.
La estación absorbe primero el aire y lo pasa por un filtro especial que luego es comprimido en un pequeño disco.
Estos discos son analizados por los científicos de la CTBTO en equipos de máxima sensibilidad para determinar la presencia de partículas radiactivas o el nivel de contaminación.
"La red ha sido diseñada para niveles muy bajos de radiactividad, por lo que no fue difícil detectarla después del accidente de Fukushima", aseguró Werzi.
Los discos con los filtros de aire son enviados de las estaciones de todo el mundo a Viena, donde son archivados en las instalaciones de la organización.
Según destacó Werzi, estos discos tienen gran importancia científica, ya que son la única evidencia sobre la contaminación o radiación medida en un determinado momento.
La CTBTO entrega sus datos a unas 1.200 instituciones académicas y científicas de 120 países miembros, que pueden disponer libremente de esta información, tal y como lo hace desde la semana pasada la central meteorológica de Austria (ZAMG), que difunde esos datos.
Los expertos de ZAMG confirmaron hoy que rastros de yodo-131 radiactivo han sido detectados en la estación de medición de Reikiavik, aunque en cantidades tan reducidas que no representan peligro alguno para la salud humana.
Para facilitar el trabajo de los expertos en la zona del desastre en Japón, la CTBTO comparte desde esta semana su información con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Laissez Faire, creatividad y aprendizaje


Posted: 22 Mar 2011 12:19 AM PDT
Tal y como se desprende del título, nuevas investigaciones demuestran que la enseñanza precoz puede ser contraproducente. Actualmente no dejamos que los niños más pequeños exploren, investiguen, jueguen y descubran. En su lugar, les ofrecemos instrucción directa, lo que ayuda a que aprendan hechos y habilidades específicas, pero ¿qué pasa con la curiosidad y la creatividad, habilidades aún más importantes para el aprendizaje a largo plazo?
Mientras que la enseñanza de un maestro puede ayudar a los niños a que encuentren una respuesta específica más rápidamente, también hace menos probable que descubran información nueva acerca de un problema, que aprendan a crear una solución nueva e inesperada. Lo veíamos en un antiguo artículo sobre ensayo error y flexibilidad, en el que un grupo de preescolares tuvieron un mejor desempeño en una prueba que requería la puesta en marcha de habilidades complejas que los graduados en una escuela de negocios.
¿Qué es lo que sabemos acerca de cómo afecta la enseñanza en el aprendizaje? Además, ¿cómo medimos el aprendizaje? Si utilizamos pruebas estandarizadas, la curiosidad y la creatividad son más difíciles de medir.
La investigación
Los estudios, uno en un laboratorio del MIT y el otro en la Universidad de California – Berkeley aportan información sobre la forma de aprender de los alumnos preescolares.
En el primero la profesora Laura Schulz y cols. estudiaron la forma en que niños de 4 años aprendían acerca de un nuevo juguete con cuatro tubos. Con cada tubo se podía hacer algo diferente: un tubo hacía ruido, con otro si se miraba dentro se descubría un espejo oculto, etc.
Se plantearon dos situaciones:
a) El experimentador dijo “Acabo de encontrar este juguete” y al sacarlo, fingió que se le caía por accidente, de manera que al caer el tubo éste hizo ruido. Fingió sorpresa y lo volvió a tirar para que pitara otra vez.
b) El experimentador actuó más como profesor: “Voy a mostrar cómo funciona mi juguete, mirad esto”, e hizo que el tubo emitiera el ruido.
Luego, dejó a ambos grupos jugar con el juguete.
Los niños tienden a buscar información nueva
La pregunta era si los niños descubrirían otras cosas que el juguete podía hacer. Los niños del primer grupo jugaron más y descubrieron más funciones “ocultas” que los del segundo. Es decir, la instrucción directa hizo que los niños fueran menos curiosos y que tuvieran menos probabilidades de descubrir información nueva.
La enseñanza directa hace que los niños sean menos creativos
O dicho de otro modo, la enseñanza directa también hace que los niños tengan menos posibilidades de llegar a conclusiones nuevas. Para responder a estas preguntas Daphna Buchsbaum, Tom Griffiths, Patrick Fuente y Quintin trabajaron también con niños de 4 años. Se mostró a los niños que un juguete producía música solamente con una secuencia de acciones determinada, mientras que otras no la producían.
La experimentadora, presentó varias secuencias con música, intercaladas entre otras que no la producían. Sin embargo, era posible producir música con sólo una secuencia de dos acciones clave, pero esto no se los enseñó. Les dejó el juguete y les dijo “haced que funcione”.
En un grupo, actuó como si no tuviera idea sobre el funcionamiento del juguete (“Uauh, mirad este juguete, como funcionará? Vamos a probar”). Con el otro grupo, actuó como un maestro (“Así es como funciona mi juguete”).
En el primer grupo, muchos de los niños descubrieron la manera de conseguir que el juguete produjera música de la manera más inteligente (sólo 2 acciones). En el segundo grupo, los niños imitaban exactamente lo que se les había mostrado, sin descubrir la solución alternativa.

Conclusiones, ¿Por qué los niños se comportan de esta manera?
Estos dos estudios llegaron a conclusiones similares, aportando apoyo científico a las intuiciones de los maestros: la instrucción directa puede limitar el aprendizaje de los niños pequeños.
Los adultos asumimos que la mayoría del aprendizaje es el resultado de la enseñanza, y el aprendizaje exploratorio, espontáneo es inusual, cuando en realidad resulta fundamental.
Cuando el maestro en el experimento del tubo de juguete no busca las características ocultas, el alumno inconscientemente piensa: “ella es la maestra, si hubiera algo interesante allí, me lo habría mostrado”. Estos supuestos llevan a los niños a reducir sus posibilidades de descubrir por si solos, quedándose sólo con la información específica que proporciona el maestro.
Sabiendo esto, es más importante que nunca, para dar a los niños capacidades notables, dejar emerger y desarrollarse al aprendizaje espontáneo. El mejor ambiente de aprendizaje será un mundo rico, estable y seguro, con afecto y apoyo de los adultos y un montón de oportunidades para la exploración y el juego.
¿No os suena a Internet? Es probable, así, que de lo que estemos hablando no sea de educación infantil sino, una vez más, de características del aprendizaje en la era web.

ResearchBlogging.org
Bonawitz E, Shafto P, Gweon H, Goodman ND, Spelke E, & Schulz L (2011). The double-edged sword of pedagogy: Instruction limits spontaneous exploration and discovery. Cognition PMID: 

¿El adiós (definitivo) para el virus de la viruela?


¿El adiós (definitivo) para el virus de la viruela?
Daba igual el estrato social o las condiciones de vida, si se llamaba Luis XV y era rey de Francia o un desconocido campesino. Todos ellos tenían la posibilidad de contraer uno de los virus más contagiosos y virulentos de la historia... y como el anónimo labrador o el famoso monarca, terminar sucumbiendo a él. La viruela ha sido una de las enfermedades más desconocidas, antiguas y mortales que ha existido; un virus que tiene su origen hace 10.000 años y cuya mortalidad llegó al 30% de los afectados por ella.
FUENTE | El Mundo Digital22/03/2011
Sin embargo, tras una intensa campaña de vacunación llevada a cabo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) esta enfermedad conseguía erradicarse por completo un 8 de mayo de 1980. Este hecho representa hasta la fecha el mayor hito de la medicina moderna, pues es la primera vez que el ser humano consigue eliminar totalmente una enfermedad de la naturaleza... Pero ¿entonces ya no queda más viruela que pueda afectar mortalmente a los humanos?

La respuesta se encuentra en dos laboratorios de alta seguridad gubernamentales: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC en sus siglas en inglés) situados en Atlanta y Vector, su homónimo ruso situado en Koltsovo, al sur del país. Ambas instalaciones son las únicas que conservan almacenadas 451 y 120 cepas respectivamente de este virus, hecho que lleva años levantando más de una crítica por el miedo ante un hipotético accidente o acción bioterrorista que volviera a convertir a la desaparecida enfermedad en rabiosa actualidad.

Precisamente por ello, la OMS volverá a reabrir en mayo el debate sobre la eliminación total de este virus a través de la incineración de las muestras, debate cuya conclusión más que probable será la de conservarlas para alargar el plazo de investigación.

"Todavía quedan muchos aspectos que descubrir sobre la viruela: ¿Por qué es una enfermedad que ataca con tanta virulencia y específicamente a los humanos? Existe también la viruela de los simios, pero no es ni de lejos tan letal", comenta a ELMUNDO.es el director del departamento de Biología Celular y Molecular del Centro Nacional de Biotecnología (CNB), Mariano Esteban, uno de los dos científicos españoles que asesoran al organismo internacional sobre este asunto.

MEJOR SI SOMOS PRECAVIDOS
La viruela está causada por un virus llamado variola que se transmite de persona a persona a través del contacto directo y prolongado cara a cara o por manipular objetos infectados. La causa de que muchos de los afectados muriesen se debía a la dificultad de distinguir sus primeros síntomas -fiebre, malestar, dolor de cabeza- de otras enfermedades como la varicela. Cuando se reconocía que era viruela -por las características llagas y abultamientos por todo el cuerpo-, para muchos ya era demasiado tarde.

Sin embargo, este virus causaría su última víctima mortal en 1977 y desde entonces no se ha vuelto a encontrar otro caso. ¿Cómo se consiguió erradicar? La solución, aunque sólo preventiva, era antigua. En 1796 el investigador Edward Jenner descubrió que al inocular el virus vaccinia (parecido a la viruela, pero de origen animal) a las personas, éstas no desarrollaban la temible enfermedad. Este experimento sería la base para desarrollar una vacuna profiláctica que conseguía mantener fuera de peligro al 95% de las personas no infectadas y reducir los síntomas de aquellos que, teniéndola, estuvieran en su primera fase.

Pero poco más se sabe. A día de hoy, tres décadas después de su desaparición muchos interrogantes quedan abiertos... y también las ganas de descubrirlos. "Estas cepas son necesarias para seguir investigando porque, además, con la tecnología que existe hoy en día, es perfectamente factible rescatar, resintetizar, un patógeno de este virus, algo que la OMS vigila, aunque no haya actualmente una amenaza latente", argumenta Esteban. 

Entre las necesidades más apremiantes de investigación, Esteban señala "las lagunas en cuanto a la capacidad logística para el diagnóstico del virus, necesario para actuar con la máxima celeridad posible, o los antivirales, puesto que aunque se han desarrollado dos de distintos grados de actuación, existen limitaciones y hay que estar preparados por si se diesen mutaciones, sobre todo teniendo en cuenta que las personas menores de 35 años nunca han sido vacunadas". 

Y luego está la amenaza terrorista. En 2005, Washington (EE.UU.) fue el escenario de un ejercicio ficticio dirigido por el Centro de Bioseguridad de la Universidad de Pittsburgh para analizar la coordinación y rapidez ante una amenaza bioterrorista cuyo protagonista era la viruela. Los resultados no fueron optimistas. Se calculó "de forma muy conservadora", según Tara O'Toole, organizadora de este simulacro, que mes y medio después de la primera exposición habría 400.000 afectados en todo el mundo, 100.000 muertos -con proyecciones de millones que seguramente fallecerían a medio plazo- y un enorme caos en la economía mundial.

"Aunque no exista una amenaza real hay que ser precavidos y necesitamos defendernos si el virus volviera a reaparecer", comenta Esteban. Actualmente la OMS cuenta con 32,6 millones de dosis almacenadas en Ginebra (Suiza), además de los 27 millones de vacunas que Francia, Alemania, Nueva Zelanda y EE.UU. se han comprometido a donar en caso de necesidad. La respuesta al futuro de la viruela, el próximo mes de mayo. 

Autor:   Silvia R. Taberné