Science review

Science Times: July 26, 2011

Evolution Right Under Our Noses

By CARL ZIMMER

Damon Winter/The New York Times

URBAN LAB Clockwise from top left: An ant trap in a Broadway median; James Danoff-Burg taking notes in Riverside Park; a white-footed mouse in Highbridge Park; Dr. Danoff-Burg collecting ants.

A small but growing number of field biologists study urban evolution — the biological changes that cities bring to the wildlife that inhabits them.

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BASICS

A Forbidding Kingdom of Snow Leopards

By NATALIE ANGIER

Wildlife Conservation Society

HIDE AND SEEK Studying snow leopards in Afghanistan can be challenging.

A wealth of snow leopard images has helped estimate population numbers, identify individuals and track migrations.

• More Basics Columns »

ON VIEW

It’s Fashionable to Take a Trip to Another Universe

By DENNIS OVERBYE

Multiple universes are all the rage these days, and the new film “Another Earth” explores those crisscrossing worlds.

Codebook Shows an Encryption Form Dates Back to Telegraphs

By JOHN MARKOFF

A computer scientist discovered that a form of cryptography, believed to have been invented in the 20th century, actually has older roots.

SCIENTIST AT WORK BLOG

Carrots and Sticks in Elephant Land

By CAITLIN O’CONNELL-RODWELL

Scientists in Namibia observe a dominant elephant's delicate balancing act between aggressive and affiliative behaviors.

Health News

NEWS ANALYSIS

Grasping for Any Way to Prevent Alzheimer’s

By PAM BELLUCK

Scientists have calculated that if people address certain risks, a significant number of Alzheimer’s cases could be prevented, with the operative word being “could.”

• Health Guide: Alzheimer's Disease »
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Men in Grief Seek Others Who Mourn as They Do

By PERRY GARFINKEL

Research increasingly suggests that men and women experience grief in different ways, and the realization has bolstered a nascent movement of bereavement groups geared to men throughout the country.

•  Interactive: How Men Grieve

THE CONSUMER

Bargains on Used Goods May Prove Costly

By WALECIA KONRAD

Cribs, bicycle helmets and child safety seats are just a few of the products that consumer should be wary about buying used, advocacy groups say.

BOOKS

Their Zeal Changed Lives, if Not the System

By ABIGAIL ZUGER, M.D.

Dr. David A. Ansell writes about his years working at Cook County Hospital in Chicago, where treating patients was often a medical and political struggle.

• Global Update: Food: Deal Will Help Build a Better Cassava

• Vital Signs: Regimens: Downside for a Urinary Infection Remedy

• Vital Signs: Childbirth: A Drug Shortens Labor but Does Little Else

• Vital Signs: Patterns: How Milk Is Expressed Affects Nursing

More News

• On the Hudson, With the Water-Quality Mavens

• NASA Picks Rover Destination: Mountain on Mars

More Multimedia

SLIDE SHOW: Animals at Play

“The Exultant Ark” examines animal pleasure, with surprising, funny, touching, sad, heartwarming pictures by photographers from all over the world.

INTERACTIVE GRAPHIC: 30 Years of the Space Shuttle

An interactive timeline of the 135 space shuttle missions.

• An Appraisal: 3, 2, 1, and the Last Shuttle Leaves an Era Behind
• Essay: As Shuttle Era Ends, Dreams of Space Linger
•  Slide Show: Final Launching of Atlantis

VIDEO: Nora Volkow

An interview with the neuroscientist in charge of the National Institute on Drug Abuse, who also happens to be the great-granddaughter of Leon Trotsky.

• A General in the Drug War

Rock-Paper-Scissors: You vs. the Computer

Test your strategy against the computer in this rock-paper-scissors game illustrating basic artificial intelligence.

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Podcast: Science Times

This week: Evolution on a small island, running with the elephants and is Alzheimer's disease preventable?

Science Columns

OBSERVATORY

Rocky Surprises on the Far Side of the Moon

By SINDYA N. BHANOO

Researchers have found dome-shaped volcanic deposits that measure half a mile to three miles across on the Moon.

OBSERVATORY

Dolphin Tool Helps to Find Fare on Seafloor

By SINDYA N. BHANOO

Some dolphins use marine basket sponges to forage for food because it allows them to uncover prey undiscoverable by echolocation.

OBSERVATORY

Blame for Extinction Spreads to Methane Gas

By SINDYA N. BHANOO

The study could be foreshadowing the effect of climate change on Earth, its lead author says.

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Q & A

The Rocking Boat

By C. CLAIBORNE RAY

Why do some people become seasick while others on the same boat do not?

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Health Columns

WELL

Migraine Miseries Push Patients to Ways of Coping

By TARA PARKER-POPE

More than 10 percent of adults and children suffer from migraine, which is three times as common in women and girls as in men and boys.

PERSONAL HEALTH

Sun’s Rays May Leave Mysterious Marks

By JANE E. BRODY

Many rashes result from a photosensitivity reaction, a combination of the sun’s UVA radiation and exposure to a drug, perfume or another substance.

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REALLY?

The Claim: Air-Conditioning Can Cause Colds

By ANAHAD O'CONNOR

Though colds and other respiratory ailments are caused by viruses, not cold temperatures, there is some evidence that air-conditioning may contribute in some small way to such illnesses.

Submarines, Rocks and a Beautiful Lake

July 22, 2011

Ritualized Bonding in Male Elephants

July 21, 2011

Return to the Elephant Club

July 20, 2011

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Volleys Fly in House Debate on E.P.A. and Interior

July 25, 20116:21 PM ET

Biting the Bullet, Vermont Yankee Orders Fuel

July 25, 2011 4:43 PM ET

House Opens Debate on E.P.A. Funding Bill

July 25, 2011 2:03 PM ET

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ON THIS DAY

On This Day: July 26

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On July 26, 1947, President Truman signed the National Security Act, creating the Department of Defense, the National Security Council, the Central Intelligence Agency and the Joint Chiefs of Staff.

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On July 26, 1875, Carl (Gustav) Jung , one of the founders of analytic psychology, was born. Following his death on June 6, 1961, his obituary appeared in The Times.

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On This Date

1788	New York became the 11th state to ratify the Constitution.
1856	Playwright George Bernard Shaw was born in Dublin, Ireland.
1945	Winston Churchill resigned as Britain's prime minister after his Conservatives were soundly defeated by the Labor Party. He was succeeded by Clement Attlee.
1947	President Harry S. Truman signed the National Security Act, creating the Department of Defense, the National Security Council, the Central Intelligence Agency and the Joint Chiefs of Staff.
1948	President Harry S. Truman signed executive orders prohibiting discrimination in the U.S. armed forces and federal employment.
1952	Adlai E. Stevenson was nominated for president by the Democratic National Convention in Chicago.
1956	Egyptian President Gamal Abdel Nasser nationalized the Suez Canal.
1964	Teamsters president Jimmy Hoffa and six others were convicted of fraud and conspiracy in the handling of a union pension fund.
1971	Apollo 15 was launched on a manned mission to the moon.
1990	The House of Representatives reprimanded Rep. Barney Frank, D-Mass., for ethics violations.
1990	President George H.W. Bush signed into law the Americans with Disabilities Act.
1990	The Centers for Disease Control and Prevention reported that a young woman – later identified as Kimberly Bergalis of Florida – had been infected with the AIDS virus, apparently by her dentist.
2000	A federal judge approved a $1.25 billion settlement between Swiss banks and more than a half million plaintiffs who alleged the banks had hoarded money deposited by Holocaust victims.
2006	A jury in Houston found Andrea Yates not guilty by reason of insanity in the drowning of her children in a bathtub in the second trial she faced on the charges; she was committed to a state mental hospital.

Current Birthdays

Actor Kevin Spacey turns 52 years old today.

AP Photo/Chris Pizzello

Actress Helen Mirren turns 66 years old today.

AP Photo/Evan Agostini

1918	Marjorie Lord, Actress ("Make Room for Daddy"), turns 93
1939	Bob Lilly, Football Hall of Famer, turns 72
1941	Darlene Love, R&B singer, actress, turns 70
1943	Mick Jagger, Rock singer (Rolling Stones), turns 68
1943	Mike McConnell, Former director of national intelligence, turns 68
1949	Roger Taylor, Rock musician (Queen), turns 62
1950	Susan George, Actress, turns 61
1956	Dorothy Hamill, Figure skater, turns 55
1964	Sandra Bullock, Actress, turns 47
1965	Jeremy Piven, Actor ("Entourage"), turns 46
1971	Chris Harrison, TV host ("The Bachelor"), turns 40
1973	Kate Beckinsale, Actress, turns 38

Historic Birthdays

Carl (Gustav) Jung7/26/1875 - 6/6/1961Swiss founder of analytic psychology.Go to obituary »

94	George Bernard Shaw 7/26/1856 - 11/2/1950 Playwright
69	Aldous Huxley 7/26/1894 - 11/22/1963Philosopher, satirist and author
62	Gracie Allen 7/26/1902 - 8/27/1964 Vaudeville, radio, television and stage actress
70	Vivian Vance 7/26/1909 - 8/17/1979 Actress (''I Love Lucy'')
79	Erskine Hawkins 7/26/1914 - 11/11/1993 Jazz trumpeter
78	Jason Robards 7/26/1922 - 12/26/2000 Actor
70	Stanley Kubrick 7/26/1928 - 3/7/1999 Film director

Las interrupciones frecuentes del sueño provocan fallos de memoria

Para conseguir que lo aprendido durante el día quede grabado en la memoria a largo plazo, es imprescindible dormir sin interrupciones frecuentes, según se desprende de una investigación de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) dirigida por el neurobiólogo catalán Lluís de Lecea. FUENTE | La Vanguardia Digital 26/07/2011

Sus resultados ayudan a explicar por qué las personas que se despiertan con frecuencia a lo largo de la noche, como ocurre en casos de apnea o de alcoholismo, así como en algunas personas de edad avanzada, son propensas a tener problemas de memoria. De Lecea aclara que las rupturas del sueño no son la única causa del deterioro de la memoria en personas ancianas o alcohólicas, pero pueden agravar el deterioro cognitivo en estos casos.  La investigación indica que los fármacos experimentales que se están desarrollando para mejorar la calidad del sueño actuando sobre la hipocretina -una proteína descubierta por el propio De Lecea hace quince años- pueden ayudar a mejorar la memoria.  Formado como biólogo en la Universitat de Barcelona, De Lecea llegó al Instituto Scripps de San Diego (EE.UU.) en 1992 para una estancia posdoctoral. Se quedó allí catorce años, durante los que -entre otros descubrimientos- demostró que la hipocretina es un interruptor principal que regula el sueño y la vigilia. Cuando se activa la hipocretina en un minúsculo grupo de neuronas situadas en el hipotálamo, en el centro del cerebro, el organismo se despierta. La Universidad de Stanford, donde dirige un equipo científico de doce personas, lo fichó en el 2006 para que continuara allí sus investigaciones.  Su último trabajo, que se presenta esta semana en la revista PNAS, se ha basado en ratones. Estimulando con luz las neuronas del hipotálamo sensibles a la hipocretina les ha despertado repetidamente para comprobar cómo afectaba a la memoria.  Eran microdespertares, por lo general de menos de dos segundos, después de los cuales los ratones recuperaban el sueño inmediatamente. Un detalle importante es que los ratones a los que se despertó durmieron tanto y tan profundamente como un ratón normal. "Por primera vez, hemos podido analizar los efectos de la continuidad del sueño de manera independiente de la cantidad y de la profundidad del sueño", destaca De Lecea. El experimento simulaba lo que les ocurre a las personas con apnea.  Cuando después se analizaron los efectos de las interrupciones del sueño en la memoria, se observó que los ratones a los que se había despertado no recordaban lo aprendido el día anterior, mientras que otros ratones que habían dormido con normalidad sí lo recordaban. "La estructura del sueño es muy similar en ratones y en humanos; los resultados son extrapolables a nuestra especie desde un punto de vista cualitativo", destaca De Lecea.  Desde un punto de vista cuantitativo, sin embargo, la investigación no aclara cuántas horas seguidas necesita dormir una persona para consolidar en la memoria lo aprendido el día anterior. "Mi impresión personal, a partir de lo que sabemos sobre el sueño, es que debe ser necesario dormir con ciclos de por lo menos 90 minutos seguidos" para que la memoria no se resienta, propone De Lecea. "Pero estamos en el campo de las hipótesis". De ser correcta esta hipótesis, esto significaría que el ruido ocasional que despierta de vez en cuando tiene un efecto insignificante en la memoria. Pero los estímulos recurrentes que despiertan múltiples veces cada noche sí afectan. Y que los fármacos que inhiben la hipocretina y elevan el umbral del despertar podrían ser eficaces para mejorar, no sólo la calidad del sueño, sino el rendimiento cognitivo. Varias multinacionales farmacéuticas están realizando ensayos de esta nueva generación de somníferos, que previsiblemente se autorizarán en EE.UU. a finales del 2011 o a principios del 2012.  LAS TRES VARIABLES Los investigadores del sueño estudian la influencia de tres variables distintas:  Duración. Es la variable más fácil de estudiar. La mayoría de adultos requiere entre 7 y 8 horas diarias de sueño. Por debajo de 6 horas, hay mayor riesgo de sufrir alteraciones metabólicas como diabetes y obesidad.  Continuidad. Es la variable que ha estudiado Lluís de Lecea en su última investigación. Se refiere al número de horas seguidas que se duermen. La falta de continuidad perjudica la memoria. Profundidad. No es lo mismo que la continuidad, aclara De Lecea. Una persona puede dormir profundamente pero despertarse a lo largo de la noche si un hijo rompe a llorar. Al revés, se puede tener un sueño seguido pero superficial.

Yo soy mi Facebook

Yo soy mi Facebook Desde el dominio del fuego y del hacha de sílex la humanidad ha ido modulando su manera de estar en el mundo en gran parte a partir de los descubrimientos científicos o técnicos. ¿Qué está sucediendo hoy con el uso masivo de las nuevas tecnologías? La globalización de la economía posindustrial encaja como un guante con la posibilidad de que 2.000 millones de personas (según los últimos datos) puedan interconectarse directamente gracias a Internet. FUENTE | La Vanguardia Digital 26/07/2011

Si Baudelaire retrató el spleen de las ciudades del XIX y Kakfa o Musil la devastación del individuo por los sistemas totalitarios del XX, el siglo XXI ha sido definido como el exacerbamiento de la multitud solitaria (David Riesman ya la intuyó en 1950), la cultura del narcisismo (Cristopher Lash, 1991) o la de los individuos encerrados en sus burbujas (Sloterdijk) en un mundo cada vez más incierto, en el que casi todo es volátil y efímero (Baumann) menos la insaciable sed de consumir, enmarcada en una deseducación progresiva de la población (Ulrich Beck, La sociedad del riesgo, 1994). Eli Pariser en The filter bubble: what Internet is hiding from you (2009), desvela cómo Google personaliza las búsquedas conforme a los gustos memorizados del usuario, de modo que un votante del Partido Republicano, al realizar una búsqueda, tendrá el espejo de su visión del mundo y demócrata, la suya. Sufre la pluralidad y la burbuja crece. Paula Sibilia, que ha participado en un ciclo de conferencias en el CCCB de Barcelona, es una antropóloga argentina que vive en Brasil y ha publicado un libro de amplia repercusión: La intimidad como espectáculo. "Las nuevas tecnologías -dice- han cambiado nuestra manera de ser, nuestra subjetividad, la forma en la que nos construimos como sujetos. Hay un desplazamiento de eje. El sujeto moderno, del siglo XIX a los años 60 del siglo XX, tenía su eje en su interior, en ser fiel a su esencia y no variarla a lo largo de su vida. Hoy, el eje se ha desplazado hacia el exterior. Nos construimos en función de la mirada de los otros. De la esencia hemos pasado a la apariencia. Los diarios íntimos o las cartas eran un diálogo consigo mismo o con una persona concreta, hoy los blogs, las redes sociales, consisten en la exhibición pública del Yo. Y en muchas novelas autor, narrador y protagonista es la misma persona". La introspección, las confesiones, el mismo psicoanálisis intentaban descubrir esa esencia de uno mismo y sus fuerzas oscuras. Según Paula Sibilia, ahora lo importante ha pasado del interior a lo que se ve, al aspecto físico: lo que otros pueden ver es lo que nos define y definimos a los demás. No es algo nuevo. La novedad es que la subjetividad contemporánea necesita desesperadamente la mirada del otro, mientras el Yo burgués del siglo XIX tenía otros recursos, especialmente la cultura letrada, no la de la imagen.  Paula Sibilia considera que hay una parte positiva y otra negativa. La positiva es que ya no necesitamos ser fieles a una identidad, fija, estática, toda la vida, sin desviarnos un milímetro de ella, permitiendo ahora que nos reinventemos y ser más creativos. La negativa es que en los sujetos frágiles ese estar alterdirigidos, esa necesidad de construirse constantemente en base a la mirada de los otros y no en la propia interioridad "excluye la posibilidad de refugiarse en uno mismo.  Mucho más que en otras épocas se está pendiente en las redes de los comentarios, de cuántos amigos se tienen, si gusta o no gusta, de los seguidores. Si lo importante no es la esencia sino las apariencias, necesitas ser visible para existir. La diferencia entre una persona y un personaje es la soledad. Un personaje nunca está solo, siempre hay alguien que los ve o sabe lo que les está pasando. Ya no son los 15 minutos de fama de Warhol, sino todo el tiempo. Y para eso te has de inventar personajes, competir con técnicas de autopromoción personal en el mercado de las miradas, espoleados por la publicidad, el cine o la televisión. Y esa necesidad de cambiar constantemente de identidades -incluida la obsesión por la estética y la cirugía-, genera una subjetividad muy vulnerable y extiende el mal contemporáneo: la ansiedad, pero también anorexia, depresión, pánico, hiperactividad o desconcentración". Si antes la gente podía seguir el relato cronológico de su vida mediante un álbum fotográfico, con su aura material, ahora las fotos digitales son de usar y tirar, mostrarse un momento en Facebook o Fotolog y luego descartarlas. La identidad deja de ser estable. Se vive una época de transición: la apariencia aún necesita el contrapunto de la interioridad y subsiste la conciencia del desajuste entre la apariencia y lo que uno es.  ¿Qué es real y qué es ficción? Tal vez, como dice el poeta Albert Roig: "El 90% no es verdad y sólo el 10 por ciento es mentira". O -dice la antropóloga de la Universitat de Barcelona Mercedes Martorell- "los personajes que nos inventamos para tener la aprobación de los otros también son reales". El disfraz revela a veces más de una persona que el espejo. Autor:   Josep Massot