The truth about children

chi Pradhan Datta, Nov 14, 2010, 04.41am IST
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The day commemorates the birthday of Pandit Jawahar Lal Nehru, and also celebrates his love for all children. We also remember his noble vision, as he envisaged a nation, where each child had a happy and healthy childhood, equal opportunities and a secure future. This Children's Day, the big question is, are we anywhere even close to that dream? 

The visuals might deceive us into believing that 'All is well' as schools across the country will organize picnics, fetes, cultural programmes and parties for the youngsters as also shower them with token gifs and sweets galore as reminder of their special place in an adult's life. However, are these lucky kids the true representatives of India's childhood! 

Unfortunately the bitter truth is far from all of the above. In actuality, more than half of our children do not even see the face of a school, let alone get into the portals of one. For them the filthy, mean streets with its gnawing horrors is their school, survival their lesson and life their teacher. They exist in the crime ridden back alleys, in discarded card board boxes, in abandoned drain pipes and in deplorable shacks, work their backs off as child labours or beg pitiably to sustain themselves. Add to that exposure to all kinds of exploitation - physical, sexual and emotional- and the picture is actually rather dreary. The several 'chotu's' and 'Chawanni' of most localities bear testimony to the fact. 

"It is impossible to enjoy an evening out with one's family in any popular area as there are several pairs of hungry eyes staring at your ice-cream cone or bag of chips and my daughter either ends up buying ice-cream for everyone or refusing to have one herself," remarks Anu Mishra, a writer. 

"It is heart wrenching to see urchins pouncing on the leftovers at the garbage heaps near popular eateries Sweets," adds Harpreet Kahlon. "On special occasion, like festivals or Children's Day I buy them something wholesome to eat rather than giving them alms as once I saw a boy sniffing glue bought from his begging money so that he could suppress his hunger pangs," she adds. 

"As winters are around the corner and it is beginning to get quite chilly in the evenings so Children's Day should be marked by distributing woollens to the scores of urchins that abound here. I, in my individual capacity carry out grown woolens and shoes of my children and give it to the needy," suggests Seema Kathuria. 

Though there are umpteen children's welfare schemes that are in place; are they truly effective? Are laws against child labour keeping children away from work and in school? The biggest nemesis of their childhood is poverty as only on a full belly can a family think of education or abiding by child labour laws. An estimate states that in families living below the poverty line (BPL), almost 34% of the family income is contributed by children. Though the official figures for the number of child labourers under the age of fourteen, is in the proximity of 11 million, UNICEF cites figures ranging from 75 to 90 million child labourers ( Human Rights Watch). The reason for this disparity in the data is that sometimes unpaid workers are excluded from this study. 

According to an earlier Census of India, the sectors in which child labour is most rampant are domestic services, agriculture, fishing, glass blowing, fireworks, plantation, mining, manufacturing and repairs. Further adding insult to injury, these children are paid wages which are substantially lower than adults. These spineless employers quote inequality of work output as the reason and thus continue unabashedly to exploit the child's helplessness to the hilt, while the pathetically poor parents stand as mute spectators. 

Yet another alarming revelation is that even by conservative estimates, there are about 300,000 children in India who are engaged in commercial sex, with babies as young as 18 months found to be suffering from STD's. As citizens we need to vehemently oppose products that churn out of the child labour exploiting factories in the same manner as animal rights activists boycott fur and leather. When the students of Dehradun's Doon School could refrain from bursting crackers on Diwali, to voice their protest against child exploitation in that sector, the rest of us can also follow suit. As it is money which makes the world go round, a couple of years of financial loses will probably teach a lesson or two, to the perpetrators of this crime. Till such day, we cannot celebrate Children's Day without the shadow of guilt looming large over our heads.

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Dios creo el mundo el resto MADE IN CHINA!

Cigarette Giants in a Global Fight on Tighter Rules

Sigit Pamungkas/Reuters

Workers making cigarettes in East Java in Indonesia. The country has not signed on to the global anti-smoking treaty.

By DUFF WILSON

Published: November 13, 2010

MultimediaAs sales to developing nations become ever more important to giant tobacco companies, they are stepping up efforts around the world to fight tough restrictions on the marketing of cigarettes.

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Restricting Tobacco Advertising

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Ed Wray for The New York Times

Indonesian boys smoke ahead of a soccer match in Jakarta. Indonesia is not a signatory to any global treaty on smoking.

Companies like Philip Morris International and British American Tobacco are contesting limits on ads in Britain, bigger health warnings in South America and higher cigarette taxes in the Philippines and Mexico. They are also spending billions on lobbying and marketing campaigns in Africa and Asia, and in one case provided undisclosed financing for TV commercials in Australia.

The industry has ramped up its efforts in advance of a gathering in Uruguay this week of public health officials from 171 nations, who plan to shape guidelines to enforce a global anti-smoking treaty.

This year, Philip Morris International sued the government of Uruguay, saying its tobacco regulations were excessive.World Health Organization officials say the suit represents an effort by the industry to intimidate the country, as well as other nations attending the conference, that are considering strict marketing requirements for tobacco.

Uruguay’s groundbreaking law mandates that health warnings cover 80 percent of cigarette packages. It also limits each brand, like Marlboro, to one package design, so that alternate designs don’t mislead smokers into believing the products inside are less harmful.

The lawsuit against Uruguay, filed at a World Bankaffiliate in Washington, seeks unspecified damages for lost profits.

“They’re using litigation to threaten low- and middle-income countries,” says Dr. Douglas Bettcher, head of the W.H.O.’s Tobacco Free Initiative. Uruguay’s gross domestic profit is half the size of the company’s $66 billion in annual sales.

Peter Nixon, a vice president and spokesman for Philip Morris International, said the company was complying with every nation’s marketing laws while selling a lawful product for adult consumers.

He said the company’s lawsuits were intended to combat what it felt were “excessive” regulations, and to protect its trademark and commercial property rights.

Cigarette companies are aggressively recruiting new customers in developing nations, Dr. Bettcher said, to replace those who are quitting or dying in the United States and Europe, where smoking rates have fallen precipitously. Worldwide cigarette sales are rising 2 percent a year.

But the number of countries adopting tougher rules, as well as the global treaty, underscore the breadth of the battleground between tobacco and public health interests in legal and political arenas from Latin America to Africa to Asia.

The cigarette companies work together to fight some strict policies and go their separate ways on others. For instance, Philip Morris USA, a division of Altria Group, helped negotiate and supported the anti-smoking legislation passed by Congress last year and did not join a lawsuit filed by R. J. Reynolds, Lorillard and other tobacco companies against the Food and Drug Administration. So far, it is not protesting the agency’s new rules, proposed last week, requiring graphic images with health warnings on cigarette packs.

But Philip Morris International, the separate company spun out of Altria in 2008 to expand the company’s presence in foreign markets, has been especially aggressive in fighting new restrictions overseas.

It has not only sued Uruguay, but also Brazil, arguing that images the government wants to put on cigarette packages do not accurately depict the health effects of smoking and “vilify” tobacco companies. The pictures depict more grotesque health effects than the smaller labels recommended in the United States, including one showing a fetus with the warning that smoking can cause spontaneous abortion.

In Ireland and Norway, Philip Morris subsidiaries are suing over prohibitions on store displays.

In Australia, where the government announced a plan that would require cigarettes to be in plain brown or white packaging to make them less attractive to buyers, a Philip Morris official directed an opposition media campaign during the federal elections last summer, according to documents obtained by an Australian television program, and later obtained by The New York Times.

The $5 million campaign, purporting to come from small store owners, was also partly financed by British American and Imperial Tobacco. The Philip Morris official approved strategies, budgets, ad buys and media interviews, according to the documents.

Mr. Nixon, the spokesman, said Philip Morris made no secret of its financing of that effort. “We have helped them, not controlled them,” he said.

Mr. Nixon said Philip Morris agreed that smoking was harmful and supported “reasonable” regulations where none exist.

“The packages definitely need health warnings, but they’ve got to be a reasonable size,” he said. “We thought 50 percent was reasonable. Once you take it up to 80 percent, there’s no space for trademarks to be shown. We thought that was going too far.”

These days in courts around the world, the tobacco giants find themselves on the defensive far more than playing offense. The W.H.O. and its treaty encourage governments and individuals to take legal action against cigarette corporations, which have encountered growing numbers of lawsuits from smokers and health care systems in Brazil, Canada, Israel, Italy, Nigeria, Poland and Turkey.

But in other parts of the world, notably Indonesia, the fifth-largest cigarette market, which has little regulation, tobacco companies market their products in ways that are prohibited elsewhere. In Indonesia, cigarette ads run on TV and before movies; billboards dot the highways; companies appeal to children through concerts and sports events; cartoon characters adorn packages; and stores sell to children.

Officials in Indonesia say they depend on tobacco jobs, as well as revenue from excise taxes on cigarettes. Indonesia gets some $2.5 billion a year from Philip Morris International alone.

“In the U.S., they took down billboards, agreed not to sponsor music events, no longer use the Marlboro cowboy,” said Matthew L. Myers, president of the Washington-based Campaign for Tobacco-Free Kids. “They now do all of those things overseas.”

The world’s second-biggest private cigarette maker, British American Tobacco, with $4.4 billion profits on $23 billion sales in the year ending June 30, is spending millions of dollars lobbying against anti-smoking health measures, like smoke-free air policies in theEuropean Union.

A video on the company’s Web site says some of the proven methods of reducing smoking — like taxes and display bans — encourage a black market in cigarettes and that, in turn, would finance drug, sex and weapons traffickers and terrorists.

The six-minute video, in which actors play gangsters, one with an Eastern European accent, concludes, “Only the criminals benefit.”

The conference beginning on Monday in Punta del Este, Uruguay, will try to add specific terms to a public health treaty known as the Framework Convention on Tobacco Control, which since 2003 has been ratified by 171 nations. It would eventually oblige its parties to impose tighter controls on tobacco ingredients, packaging and marketing, expand cessation programs and smoke-free spaces and raise taxes — proven tactics against smoking.

President George W. Bush signed the treaty in 2004 but did not send it to the Senate, where a two-thirds vote is needed for ratification. President Obama hopes to submit it to the Senate next year, a White House spokesman said on Thursday.

One recommendation drawing fire from tobacco farmers would either restrict or prohibit the use of popular additives, like licorice and chocolate, to blended tobacco products that account for more than half of worldwide sales.

The International Tobacco Growers’ Association says that could threaten the makers of burley tobacco, an air-cured leaf that has long been sweetened with additives, costing millions of farmers their jobs and devastating economies worldwide.

“We all know the real objective here is to eliminate tobacco consumption,” says Roger Quarles, a Kentucky grower and president of the association.

Aubrey Belford contributed reporting
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A version of this article appeared in print on November 14, 2010, on page A1 of the New York edition.

Investigación sobre la dependencia humana con respecto al deshielo de glaciares

Investigación sobre la dependencia humana con respecto al deshielo de glaciares Los glaciares de regiones extensas y montañosas desempeñan una función decisiva para el suministro de agua a los centros de población, pero unas regiones dependen en mayor medida que otras del agua de deshielo, según indica una nueva investigación. Este estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), fue realizado por especialistas en glaciología y climatología de la Universidad de Innsbruck (Austria). FUENTE | CORDIS: Servicio de Información en I+D Comunitario 13/11/2010

Estos recogieron datos sobre la cantidad de precipitación en glaciares específicos y determinaron cuánto tiempo tarda el agua en estar disponible en dichos centros de población. Los autores abarcaron en su totalidad las cuencas hidrográficas de los glaciares del Himalaya, los Andes, las montañas del Cáucaso, Siberia, Norteamérica y Nueva Zelanda y se basaron en datos de temperaturas y precipitaciones y también en otras informaciones del «Inventario Mundial de Glaciares» (World Glacier Inventory) y el «Modelo Digital Mundial de Elevaciones» (Global Digital Elevation Model). «Es muy distinto que el agua caiga en un periodo de sequía o en un periodo en el que la tasa de precipitaciones suele ser elevada», explicó uno de los coordinadores del estudio, el Dr. Ben Marzeion del Instituto de Geografía de la Universidad de Innsbruck. «Hay regiones, por ejemplo las bañadas por el Mar de Aral, en las que las precipitaciones suelen producirse en invierno en las zonas montañosas. La escorrentía de agua de deshielo en verano procedente de glaciares es indispensable para la población local.» Esta agua de deshielo es esencial para las poblaciones de las regiones de estas características. El estudio pone de manifiesto que las comunidades de las zonas montañosas dependen seriamente del deshielo de los glaciares pese a que su número de habitantes sea reducido. «Las consecuencias son mucho más graves en las cuencas hidrográficas ubicadas en latitudes medias, donde la densidad de población es mucho más elevada y el deshielo aporta una gran proporción de las reservas de agua», señalan los expertos. Su motivación para llevar a cabo el estudio fue esclarecer las repercusiones del cambio climático en el suministro hídrico a regiones muy pobladas. «En los últimos años se han difundido ciertas cifras que no se sostienen si se examinan con detenimiento», adujo el profesor Georg Kaser, especialista en glaciología y climatología de la Universidad de Innsbruck que también dirigió el estudio. «Es una exageración afirmar que el retroceso de los glaciares pone en peligro el suministro de agua a 2.000 millones de personas.» Los hallazgos de este trabajo ayudarán a la comunidad científica a solucionar futuros problemas de abastecimiento de agua. «Es indudable que la evolución climática prevista puede perjudicar a poblaciones pequeñas de zonas muy montañosas», apuntan los investigadores. El profesor Kaser, que manifestó su satisfacción por los resultados del trabajo, declaró: «En principio hemos aplicado un enfoque científico que, a pesar de su sencillez, nos proporciona argumentos de peso para llevar a cabo un debate más diferenciado en el ámbito de la investigación climática. De cara al próximo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), nuestros datos pueden servir de base para estimaciones más precisas a nivel regional y muestran que el impacto del cambio climático previsto puede dejarse sentir más en unas regiones que en otras.»

Alertan de los riesgos del paracetamol en el embarazo

Alertan de los riesgos del paracetamol en el embarazo El paracetamol es probablemente uno de los únicos medicamentos permitidos durante el embarazo, aunque una reciente investigación podría acabar con este 'indulto'. Investigadores daneses y finlandeses advierten esta semana en la revista de reproducción más importante del mundo de que su uso combinado con otros antiinflamatorios durante el embarazo puede causar problemas de infertilidad en los hijos varones. FUENTE | El Mundo Digital 13/11/2010

La revista 'Human Reproduction' se hace eco de los trabajos llevados a cabo con 834 mujeres danesas y 1.463 finlandesas, ratificados además por experimentos con ratones desarrollados por Bernard Jègou, del Instituto de Investigación Médica (INSERM, por sus siglas galas). Según sus conclusiones, tomar paracetamol junto con ibuprofeno o aspirina durante la gestación eleva el riesgo de dar a luz niños con un problema hormonal denominado criptorquidismo, también conocido como testículos no descendidos. Este problema, que afecta a un 3%-4% de los recién nacidos, se produce cuando los testículos no descienden adecuadamente al escroto durante la fase embrionaria y se ha relacionado con problemas posteriores en la edad adulta, como una mala calidad del semen o tumores testiculares. A pesar de los resultados, el doctor Txantón Martínez Astorquiza, jefe de la sección de Medicina Perinatal de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia, se muestra cauto. "No todos los resultados son estadísticamente significativos y no creo que de momento debamos cambiar nuestras pautas", señala a ELMUNDO.es. De hecho, aclara, el ibuprofeno y la aspirina, que también aparecen en el estudio, ya están desaconsejados en la gestación y el paracetamol se emplea como analgésico y antiinflamatorio estándar en estas pacientes sin que se hayan detectado problemas hasta la fecha. EN EL SEGUNDO TRIMESTRE  Los investigadores, encabezados por Ulla Hass, de la Universidad Técnica de Dinamarca, detectaron en la muestra de mujeres evaluada (tanto por escrito como telefónicamente) que combinar más de un analgésico (paracetamol e ibuprofeno, por ejemplo), multiplicaba por siete el problema en sus vástagos. Aunque el mayor riesgo se apreció durante el segundo trimestre del embarazo, cuando llegaba a ser 16 veces superior a la media. La explicación biológica a este fenómeno hay que buscarla en el laboratorio. Los trabajos con animales ratificaron esta observación y, como explica el doctor Jègou, confirmaron que la exposición intrauterina a los tres analgésicos también causaba problemas en las crías de ratones. Concretamente, los fármacos provocaron una reducción de la distancia entre el ano y los genitales de los animales; un marcador que indica una insuficiente exposición a andrógenos en el útero y que se considera un indicador de problemas reproductivos en el futuro. Asimismo, los ejemplares 'medicados' mostraban una reducción de los niveles de testosterona del 50% con respecto a las otras crías. Esto indica que los fármacos actúan como disruptores endocrinos, sustancias que impiden un suministro normal de hormonas masculinas durante el periodo de la gestación en el que se están formando los órganos masculinos. Es decir, como aclaran los investigadores, dichos medicamentos actuarían de un modo similar a como lo hacen otros disruptores ya conocidos, como los ftalatos, con consecuencias hormonales durante el proceso embrionario bien conocidos desde hace años. A pesar de los resultados, el equipo internacional de investigadores reconoce que es pronto para sacar conclusiones firmes de sus resultados y reclaman "urgentemente" más investigaciones en este terreno. Sin embargo, y aunque admiten que será tarea de los clínicos dar consejos a las mujeres embarazadas, ellos recomiendan, "como norma general, usar tan pocos medicamentos durante el embarazo como sea posible". Aunque como matiza su colega español desde el Hospital de Cruces(Bilbao), "aunque leamos con interés estos resultados, son necesarios estudios más serios antes de que cambiemos nuestras pautas de uso del paracetamol en el embarazo". Autor:   María Valerio

Un tensiómetro solar

Un tensiómetro solar Los países más pobres no solo se mueren de hambre o de enfermedades infecciosas. El corazón de sus habitantes también sufre las consecuencias de vivir con pocos recursos sanitarios. El infradiagnóstico de la hipertensión arterial es una de las principales causas de muerte cardiovascular y, por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha cofinanciado un tensiómetro que, por 25 euros, puede detectar este trastorno. FUENTE | El Mundo Digital 14/11/2010

Fabricado por Omron, el llamado 'HEM-SOLAR' logró hacerse con el visto bueno de la OMS gracias a su bajo coste pero también a su facilidad de uso -no requiere de un especialista-, su eficacia y a que aprovecha la energía solar para ponerse en marcha (también puede funcionar con pilas). El citado dispositivo ya ha probado su potencial eficacia en tres ensayos con 700 pacientes, realizados durante seis meses en Uganda y Zambia. Esta innovación se comparó con el tensiómetro común de mercurio que, como ya les pasara a los termómetros con ese componente, está en proceso de ser retirado del mercado. "El manejo de la presión sanguínea alta es particularmente inadecuado en los países con menos recursos. En ellos, el no disponer de un dispositivo fiable, duradero y asequible es un gran obstáculo para realizar un diagnóstico", explican los responsables de estos estudios, cuyos resultados aparecen ahora reflejados en la revista 'Hypertension'. Como indican estos expertos, capitaneados por Eoin O'Brien, del University College de Dublín(Irlanda), el dispositivo solar mostró unos valores generales muy similares a los del manómetro de mercurio. El primero detectó hipertensión en un 19% de los participantes, frente al 20% indicado por el otro método. Además de esta información más 'objetiva', los autores del documento recalcan la buena acogida entre los usuarios, que recomendaron el nuevo tensiómetro en un 97% de los casos. Su sencillo manejo y la posibilidad de obtener mediciones automatizadas fueron algunas de sus características más valoradas. SU TALÓN DE AQUILES A pesar de sus beneficios, sus propios creadores aclaran que no se trata de una herramienta perfecta. Como limitación principal, es menos precisa al medir la presión diastólica (cuando el corazón se relaja) que la sistólica (cuando el órgano se contrae). Mientras intentan mejorar esta función, los miembros de este proyecto -que proceden de distintas partes del mundo, además de Irlanda- aclaran que "la presión sistólica es la que más contribuye a los episodios cardiovasculares, especialmente en las zonas más necesitadas". Éstas y otras iniciativas, como los electrocardiogramas de bajo coste, están destinadas a reducir la importante carga que suponen las enfermedades cardiovasculares en países con menos recursos, y que a menudo pasa desapercibida. "La hipertensión es el factor de riesgo de infarto cerebral más importante en las naciones en vías de desarrollo, y está detrás del 35% de estos episodios", recalca la mencionada investigación. Y añade: "en un esfuerzo por reducir la alta incidencia de mortalidad infantil en los países africanos, nos hemos embarcado en un programa que utiliza este dispositivo para diagnosticar la hipertensión durante el embarazo". Autor:   María Sainz

Productos bajos en CO2

Productos bajos en CO2 Desearía usted saber ¿cuál es el impacto ambiental que causa la lata de atún que compra?, ¿cuántas emisiones de gases genera el transporte de un kilo de kiwis desde Nueva Zelanda hasta Cataluña?, ¿qué contribuye más al cambio climático, un zapato fabricado en España u otro importado? Las consecuencias que tienen sobre el calentamiento el consumo ha hecho que algunos países europeos hayan empezado a etiquetar productos de alimentación con el cálculo de la huella ecológica que ocasionan las mercancías. FUENTE | La Vanguardia Digital 14/11/2010

Tesco, una de las cadenas de supermercados más importantes de Gran Bretaña, ha comenzado a poner la etiqueta de carbono en sus productos; patatas fritas o zumos de naranja indican las emisiones de CO2 asociadas. Los hipermercados Casino, de Francia, ofrecen decenas de alimentos que marcan la huella que dejan sobre el planeta, medida en gramos de CO2 por cada cien gramos de producto. Y otras empresas hacen lo mismo (Migros en Suiza, firmas embotelladoras en Francia o Gran Bretaña, de harina de avena en Finlandia). El operador Orange ha empezado a explicar la huella de la telefonía móvil. En todos estos casos, se hace una estimación de la cantidad de gases invernadero emitidos en todas las etapas de producción y transporte de una mercancía. FRANCIA, EN LA PUNTA DE LANZA En Francia, las reacciones de los consumidores al ver la etiqueta de carbono "han sido positivas; se valora que la empresa hace un esfuerzo para medir y bajar las emisiones de gases; pero, los clientes no entienden aún la información con precisión, y no saben si lo indicado, en gramos de CO2 es mucho o poco," dice Olivier Jan, director general adjunto de Bio Intelligence Service (BIS), empresa especializada en evaluar el ciclo de vida del producto. "Estamos en una fase de educación y sensibilización". La UE no tiene previsto regular este etiquetado ni hacerlo obligatorio, aunque sí ha incluido este tipo de estudios entre las futuros planes de acción contra el calentamiento. No obstante, este etiquetado puede sufrir empujón con la decisión del gobierno francés (Ley Grenelle) de poner en marcha a partir de julio una vasta experiencia para generalizar la introducción del etiquetado. La iniciativa durará un año, en ella podrán participar voluntariamente las empresas y servirá para armonizar los sistemas de cálculo de emisiones. Si funciona, el gobierno francés podría plantearse que la etiqueta sea obligatoria a partir del 2013. Todo indica que una información detallada sobre la huella del carbono favorecerá el consumo de artículos de proximidad, en detrimento de los importados (que consumen más combustible). Las recomendaciones dietéticas de Suecia en base a criterios ambientales relegan la carne, el salmón noruego y el aceite de palma de Malasia, lo que ha generado reacciones de los sectores afectados. "Es necesario que el ciudadano reciba la información sobre las emisiones de CO2 para que pueda tomar la decisión más sana y más correcta", dice Jordi Ortega, investigador de la Universidad Carlos III. Opinión del Ministerio de Medio Ambiente Teresa Ribera, secretaria de Estado de Cambio Climático, ve necesario que las empresas españolas vayan ofreciendo de manera voluntaria esta información. "Es la manera de acercar a los ciudadanos el conocimiento y la convicción de que lo que hagan en el momento de la compra no es indiferente. El ciudadano va actuar atendiendo a criterios diversos; pero cada vez lo hará de manera más responsable", opina. En España aún colea la polémica por Quesos El Ventero, que anunció que su queso era "neutro en carbono" (al descontar emisiones de CO2 por una inversión en un parque eólico). Su osadía fue muy criticada por cuantos afirmaban que no había un respaldo metodológico fiable. Por eso, los expertos consideran que "es necesario homogeneizar las diferentes herramientas de medición, pues pequeñas diferencias en el modo de análisis pueden crear diferencias significativas en los productos", cuenta Olivier Jan. La multitud de iniciativas puestas en marcha por las empresas españolas (para medir productos y procesos industriales) hace necesario que el Ministerio de Medio Ambiente deba poner orden y homogeneizar los criterios de medición, "para evitar la confusión entre los consumidores, pues empresas y consumidores quieren que el etiquetado se haga bien", según Elvira Carles, directora de laFundación Empresa y Clima, vinculada a la Cambra de Comerç de Barcelona. Teresa Ribera ve prioritario, en una primera etapa, que las empresas (incluidas las verificadoras) puedan desarrollar sus instrumentos de información y medición "sin una excesiva intervención" de la Administración. Sólo para una segunda fase, cuando los procedimientos se vayan generalizando, ve necesario abrir una segunda etapa "en la que se introduzca algún tipo de homologación para que la información no sea falsa". El Ministerio de Medio Ambiente impulsó un código de buenas prácticas y autorregulación que ha permitido que las marcas hayan reducido el uso abusivo de la una publicidad engañosa que ha presentado compulsivamente múltiples productos como "ecológicos" y "sostenible" sin ninguna base. "Se ha avanzado, gracias al código de autorregulación, pero aún debemos evitar que determinadas marcas se autoproclamen como ecológicas y den información falsa o sesgada", dice Pere Fullana, director del Grupo de Investigación en Gestión Ambiental de la Escuela Superior de Comercio Internacional (UPF). Fullana colecciona despropósitos en la materia. El impacto del vino y otras estrategias empresariales La información sobre la huella del carbono puede favorecer los artículos de proximidad y ser, en cambio, como una losa para las mercancías importadas desde lugares lejanos (por el mayor gasto de combustible). Es significativo que las iniciativas de etiquetado han surgido sobre todo en países con un mayor aprecio del consumidor hacia los productos nacionales. Pero algunas de estas afirmaciones son matizables. "Nuestro análisis demuestra que el vino del Penedès vendido en Estados Unidos tiene menos impacto que el procedente de California, puesto que el de California es transportado en avión", tercia Pere Fullana, que ha estudiado los impactos de los vinos de la Rioja y el Duero. El resultado es que antes de que el consumidor haya podido atisbar la opción de poder elegir en el mercado un producto en función del CO2 emitido, las empresas ya utilizan los análisis del ciclo de vida dentro de sus estrategias de competitividad y para ganar mercados. "A los ciudadanos les parece bien que el artículo lleve asociadas menos emisiones de CO2; la gran cuestión es si están dispuestos a pagar más por ello", dice Elvira Carles, directora de la Fundación Empresa y Clima. "Por una cuestión de moda, algunas marcas quieren conocer el impacto de su producto midiendo las emisiones de CO2, pero en algunos sectores este dato es irrelevante. Para el sector de las pinturas es prioritario conocer la toxicidad del producto, o para el queso, la clave es conocer la eutrofización que ocasiona en las aguas", precisa Pere Fullana. "La tendencia a analizar el ciclo de los productos es muy nueva, y por lo tanto, ahora nos encontramos sobre todo con un problema de falta de regulación y de criterios. Ahora, te puedes encontrar con anuncios y publicidad de distinta compañías sin un estándar único con el que compararse. El dato positivo es que cada vez hay más interés en las empresas que están cerca del consumidor final, como en el sector de la alimentación", explica Kepa Solaun, director de Factor CO2. "En España hay ciertos productores que han empezado a hacer el etiquetado del CO2, pero todavía hay poca normalización", agrega. ACUERDOS Y VOLUNTARIOS Mango y empresas aceiteras andaluzas ya miden sus emisiones, mientras que el Departament de Medi Ambient ayuda a las empresas a aplicar planes voluntarios para reducir gases, según recuerda Frederic Ximeno, director general de Polítiques Ambientals de la Generalitat. Las empresas comprometidas en este objetivo de reducción de gases deben quedar adheridas a un registro voluntario y tendrán que cumplir una serie de requisitos. En primer lugar, deben calcular sus emisiones de CO2 con criterios y pautas establecidos, y luego detallar el tipo de medidas que piensan aplicar para lograr su objetivo. Las empresas pueden reducir gases en el proceso productivo o disponer de la posibilidad adicional de compensar las emisiones, para lo cual pueden acudir al mercado de derechos de emisión. En última instancia la Administración acepta que puedan restar emisiones con proyectos de inversión limpia en países en desarrollo, aunque todo ello se debe hacer bajos estándares rigurosos homologados, para evitar que las iniciativas se conviertan en falsas promesas, según explica Frederic Ximeno.

Adolescentes con sobrepeso, adultos obesos

Adolescentes con sobrepeso, adultos obesos Los adolescentes con problemas de obesidad tienen un riesgo considerablemente mayor de desarrollar durante la edad adulta obesidad grave o mórbida, es decir, la modalidad más extrema de la enfermedad, que suele requerir intervención quirúrgica y en ocasiones puede provocar incluso la muerte. FUENTE | El Mundo Digital 14/11/2010

Un estudio realizado en EE.UU., que ha seguido a 8.834 personas durante 13 años, ha llegado a la conclusión de que los problemas de sobrepeso en la juventud temprana están asociados al desarrollo de esta afección en su forma más severa, un riesgo que crece si se es mujer y aún más si se es de etnia negra. La investigación, dirigida desde la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, tuvo en cuenta las medidas de peso obtenidas, mediante procedimientos estandarizados y a lo largo del tiempo, en voluntarios de un programa nacional orientado al estudio de la salud de adolescentes en EE.UU. Los participantes se enrolaron en 1996, cuando tenían entre 12 y 21 años. Los resultados, que se acaban de presentar en la revista 'JAMA', muestran que, en el momento en que se inició el estudio, 79 adolescentes (alrededor de un 1%) presentaban obesidad grave, entendida como un índice de masa corporal (medida que relaciona los kilogramos con la altura) mayor a 40. Un peso normal se corresponde con un índice en torno al 20. De entre estos jóvenes, 60 de ellos (un 70,5%) seguían siendo obesos mórbidos tras alcanzar la edad adulta. Además, durante los años que duró el estudio, se registraron otros 703 nuevos casos de obesidad grave, y los investigadores han detectado que estos pacientes ya tenían un índice de masa corporal más elevado durante la adolescencia. En concreto, un 37,1% de los voluntarios con obesidad adolescente habían desarrollado obesidad mórbida al rondar la treintena. Esta cifra se eleva hasta el 51,3% en las mujeres y hasta el 52,4% en mujeres de raza negra. EL MITO DEL ESTIRÓN "La ventaja del trabajo es que está hecho con una población muy alta, lo que refuerza los datos", ha valorado Felipe Casanueva, director científico del Ciber de Obesidad y Nutrición, quien recuerda que estudios anteriores ya han vinculado el sobrepeso en la infancia con la obesidad en edad adulta. Toda esta línea de investigación, en opinión de este experto, "es importante porque contradice una idea extendida a nivel popular, según la cual los niños regordetes no tenían mayor problema porque luego daban el estirón. Esto es falso". El doctor Casanueva considera que el único remedio para prevenir el actual incremento de problemas de sobrepeso y enfermedades asociadas "es una intervención fuerte y decidida contra la obesidad infantil". En la actualidad, "las cifras de obesidad en España se están acercando al 30% de la población adulta, lo que llegará a desbordar el sistema sanitario por completo", advierte. "Todavía no se ve como una emergencia", explica este endocrinólogo, "pero es un problema gravísimo". Autor:   Ángel Díaz

Probiotics for treating persistent diarrhoea in children

[Intervention Review]
Probiotics for treating persistent diarrhoea in children

Guillermo Bernaola Aponte¹, Carlos Alfonso Bada Mancilla², Nilton Yhuri Carreazo Pariasca², Raúl Alberto Rojas Galarza<sup>3

1</sup>Suárez Angamos Hospital, Lima, Peru. ²Emergencias Pediátricas Hospital, Lima, Peru. ³Instituto Nacional de Salud del Niño (Children's Hospital of Lima), Lima, Peru

Contact address: Guillermo Bernaola Aponte, Suárez Angamos Hospital, Angamos Este Avenue 261, Miraflores, Lima, 18, Peru. guiber0307@hotmail.com.guiber37@yahoo.es. 

Editorial group: Cochrane Infectious Diseases Group.
Publication status and date: New, published in Issue 11, 2010.
Review content assessed as up-to-date: 5 August 2010.

Citation: Bernaola Aponte G, Bada Mancilla CA, Carreazo Pariasca NY, Rojas Galarza RA. Probiotics for treating persistent diarrhoea in children. Cochrane Database of Systematic Reviews 2010, Issue 11. Art. No.: CD007401. DOI: 10.1002/14651858.CD007401.pub2.

Copyright © 2010 The Cochrane Collaboration. Published by John Wiley & Sons, Ltd.

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Abstract

Background

Persistent diarrhoea (diarrhoea lasting more than 14 days) accounts for one third of all diarrhoea related deaths in developing countries in some studies. Probiotics may help treatment.

Objectives

To evaluate probiotics for treating persistent diarrhoea in children.

Search strategy

In August 2010, we searched the Cochrane Infectious Diseases Group Specialized Register, CENTRAL, MEDLINE, EMBASE, and LILACS. We also contacted authors of included trials and organizations working in the field, and checked reference lists.

Selection criteria

Randomized controlled trials comparing a specified probiotic agent with placebo or no probiotic in children with persistent diarrhoea.

Data collection and analysis

Two review authors assessed the eligibility, risk of bias, extracted and analysed data. Differences were resolved by discussion. Statistical analysis were performed using the fixed-effect model and the results were expressed as mean difference (MD) for continuous outcomes with 95% confidence intervals (CI).

Main results

Four trials were included, with a total number of 464 participants; one trial had a low risk of bias. Meta-analysis showed that probiotics reduced the duration of persistent diarrhoea (mean difference 4.02 days, 95% CI 4.61 to 3.43 days, n=324, 2 trials). Stool frequency was reduced with probiotics in two trials. One trial reported a shorter hospital stay, which was significant, but numbers were small. No adverse events were reported.

Authors' conclusions

There is limited evidence suggesting probiotics may be effective in treating persistent diarrhoea in children.

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Plain language summary

Probiotics for persistent diarrhoea in children
Persistent diarrhoea is defined as a diarrhoeal episode that starts acutely but then lasts for 14 days or more, and it is an important cause of morbidity and mortality in children under five years old in developing countries throughout the world. The cause of persistent diarrhoea is not completely understood but is likely to be complex; this in turn makes management of the condition difficult. Probiotics are bacteria and yeasts that are similar to the normal bacteria found in a healthy gut. These so called friendly bacteria have been used in several studies to treat acute infectious diarrhoea with encouraging results. This review found four trials involving children with persistent diarrhoea. Two studies with a combined total of 324, showed that probiotics shorten the duration of diarrhoea and reduce the stool frequency on day 5. One study (235 children) suggested that probiotics reduce the hospital stay. Three out of four trials reported that no adverse events occurred. However, this review is limited by few trials with small number of participants, and therefore may not represent a reliable estimate of probiotics' effect.

Genetically modified sterile mosquitoes to fight dengue

AGENCIES, Nov 13, 2010, 07.43am IST

Read more: Genetically modified sterile mosquitoes to fight dengue - The Times of India http://timesofindia.indiatimes.com/home/science/Genetically-modified-sterile-mosquitoes-to-fight-dengue/articleshow/6917923.cms#ixzz15Cq5fYEh
LONDON: Scientists have created genetically sterile mosquitoes which use sex to kill off others in their species, and researchers say early field trials suggest the idea could help to halt the rapid spread of dengue fever. 

Scientists from a firm called Oxitec in UK ran a small trial with the Mosquito Research and Control Unit (MRCU) in the Cayman Islands in the Caribbean. This found that releasing 3 million of the genetically altered bugs into a small area managed to cut the species population by 80% in six months. 

Dengue fever, a disease which causes severe flu-like symptoms and can kill, is spread through the bite of infected female Aedes aegypti mosquitoes. "The idea is based on releasing sterile males who will go out and mate with wild females," said Luke Alphey, Oxitec's chief scientist and co-founder. "One of the main advantages is that the males actively look for the females — that`s what they are programed to do." 

Larvae are produced but most die before they hatch and the rest survive only a short time as mosquitoes. The World Health Organization estimates there are 50 million cases of dengue fever a year, of which 25,000 are fatal, and about 2.5 billion people — two-fifths of the world`s population — are at risk, mostly in Africa and southeast Asia. 

There is no vaccine or treatment for dengue, and experts say innovative ways of dealing with its spread are urgently needed, since global incidence has risen sharply in recent decades. 

French drugmaker Sanofi-Aventis is one of various groups seeking to develop dengue vaccines. It is testing its candidate in late stage clinical trials, but experts say it could be many years before a vaccine is on the market. 

But while scientists believe the trial could lead to a breakthrough in stopping the disease, critics argue the mutant mosquitoes might wreak havoc on the environment.

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