La función de los priones

La función de los priones

Alfonso M. Corral (noreply@blogger.com) Wed May 07 2008 05:21:00 GMT-0500 (Hora de verano central (M�xico)) Compartir

Los priones causan lo que todos conocemos como la enfermedad de las vacas locas. Son unas proteínas transmisibles que se encuentran principalmente en las neuronas. Se sabe que cuando están alteradas provocan la enfermedad, pero no se sabe qué hacen cuando funcionan correctamente.

El equipo de Gerald Zamponi cree tener la respuesta: su función sería la de calmar a las células nerviosas, impidiendo que se estimulen de manera exagerada. Como no se conocía su función, decidieron crear un ratón que careciera del prión. Examinado al ratón, darían con la función de esta proteína.

En condiciones normales, estos ratones están perfectamente sanos. Sin embargo, parece que no tienen tanta memoria como los normales y que si el riego sanguíneo se veía dificultado, los daños que sufre el cerebro son mayores de lo normal. Todas estas funciones están reguladaspor un mismo tipo de proteínas que se encuentran en la superficie de las neuronas. Así que decidieron estudiar a fondo las neuronas de los ratones sin priones.

Estudiando individualmente las neuronas, vieron que ante el mismo estímulo, las neuronas sin la proteína del prión respondían de forma exagerada. Tan exagerada que en algunas ocasiones les causaba la muerte.

Basándose en estos datos, los investigadores creen que la función de los priones es suavizar las respuestas de las neuronas para evitar el daño que les causaría estar activas demasiado tiempo. De este modo, tanto la falta de estas proteínas, como su funcionamiento incorrecto, causarían la perdida de su función protectora. Esto último, sería parte del motivo por el que, en la enfermedad de las vacas locas, las neuronas de los pacientes mueren. Y con ellas, los propios enfermos.

ARN de interferencia contra el SIDA

ARN de interferencia contra el SIDA

Alfonso M. Corral (noreply@blogger.com) Wed May 21 2008 09:49:00 GMT-0500 (Hora de verano central (M�xico)) Compartir

Cuando en 1998 Craig Mello y Andrew Fire descubrieron el ARN de interferencia en animales, toda la comunidad científica se empezó a entusiasmar. Y no sólo por el descubrimiento de algo totalmente nuevo, si no por la aplicación tan interesante que suponía: bloquear la expresión de los genes que se quisiera de una forma fácil y barata.

En California, John Rossi prestó especial atención. Llevaba toda su vida científica intentando usar el ARN para luchar contra las enfermedades y esta era la herramienta que necesitaba. Así, en 2.002, su grupo fue el primero en bloquear la expresión de una proteína del virus del SIDA usando el ARN de interferencia. El resultado: una tremenda reducción de la multiplicación del virus.

De todas maneras, el virus del SIDA es famoso por su gran capacidad de mutar y evolucionar rápidamente, por lo que no fue hasta 2.005 cuando dieron con la solución. Comprobaron que podían limitar enormemente la multiplicación del virus durante largos periodos de tiempo si reducían la expresión de varias de sus proteínas esenciales. Es algo así como las diferentes pastillas que tienen que tomar en la actualidad los enfermos de SIDA.

Pero una cosa son los experimentos en el laboratorio con células de la sangre y otra es lo que pasa en un organismo. Hasta 2.007 no fueron capaces de perfeccionar el sistema para que, a la vez que efectivo, no fuera tóxico para los ratones. Con estos y muchos más datos, en mayo de 2.007 la agencia estadounidense del medicamento autorizó probar su estrategia en enfermos. Era la primera vez que se autorizaban unos ensayos clínicos basados en el ARN de interferencia.

Pero no iba a ser fácil. Para empezar, tardaron casi un año en producir el material suficiente para tratar a 6 pacientes. Así, hasta febrero de este año no consiguieron su primer voluntario, y el segundo no apareció hasta marzo.

Tres de los tratamientos han fallado y dos de los pacientes se han arrepentido y han dejado el tratamiento. A día de hoy, sólo queda un paciente en el que parece que el tratamiento va funcionando.

Profesionalismo en la medicina actual

Profesionalismo en la medicina actual Octavio Rivero Serrano, Irene Durante Montiel Profesor Emérito, Facultad de Medicina, UNAM, Secretaria del Consejo Técnico, Facultad de Medicina, UNAM. Rev Fac Med UNAM Vol. 53 No. 1 Enero-Febrero, 2010 Definir el profesionalismo en la medicina actual implica ser consciente de los atributos esenciales que han caracterizado su ejercicio a lo largo del tiempo. Desde un principio, la característica fundamental del ejercicio del médico ha sido que sus acciones tengan como fin único el bienestar del enfermo. Este elemento esencial no fue modificado a través de la historia por los sucesivos cambios que se han ido suscitando en los conceptos que sirven de base a la profesión: estuvo presente en los curanderos de la época primitiva, en la de los médicos de la era hipocrática, en la de Galeno, en la medicina oriental de Avicena y en los inicios de la medicina científica, desde las descripciones anatómicas de Vesalio y los descubrimientos de Harvey, Virchow, Pasteur, Koch, o en los adelantos en los métodos de exploración de los pacientes, donde el gran cambio comienza con el descubrimiento hecho por Röegten a fines del siglo XIX. Sin embargo, algunos de los cambios que han sucedido en la medicina actual obligan a reflexionar e insistir en que esos atributos del profesionalismo del médico deben permanecer inmutables. Si el objetivo único del médico es el beneficio del enfermo, si ésta es verdaderamente la vocación que lo conduce a elegir esa profesión, ello da origen a las características que constituyen el profesionalismo en medicina. Artí­culo en PDF Dimensiones del profesionalismo médico. Proyecciones para el siglo XXI Eduardo Rosselot J. Rev Méd Chile 2006; 134: 657-664 Ser un profesional es más que dominar una técnica. Se inscribe en nuestra naturaleza moral: es materia no sólo de mente y de brazos, sino de corazón; no sólo de intelecto y competencias sino que de carácter. Porque sólo habiéndose dedicado y estando apto para comprometerse con otros y servirlo con alta capacidad, es que una persona hace pública profesión de su camino en la vida. (Kass L.R.) La inquietud por hacer consistentes los valores centrales de la profesión médica, cuando se asiste a su alteración o supresión, ha llevado a diferentes organismos societarios internacionales, y también en nuestra región, a reformular en términos contemporáneos, los conceptos que orientan las decisiones en medicina2-6. Concordantemente, ha resurgido una razonable preocupación por perfeccionar los contenidos del aprendizaje en las profesiones de la salud, con los valores éticos que, en el marco de las relaciones entre profesionales y de proveedores-usuarios de los sistemas de salud, caracterizan más apropiadamente la excelencia del ejercicio profesional. Artí­culo en PDF  Profesionalismo en anestesiología. ¿Qué es? ó ¨Lo sé cuando yo lo veo¨ Professionalism in Anesthesiology. "What Is It?" or "I Know It When I See It" John E. Tetzlaff, M.D., Center for Anesthesiology Education, Anesthesiology Institute, Cleveland Clinic, and Cleveland Clinic Lerner College of Medicine of Case Western Reserve University, Cleveland, Ohio.tetzlaj@ccf.org Anesthesiology 2009; 110:700-2 In this editorial, the fourth in a series of four on excellence in anesthesiology, I will present the concept of professionalism and how it is uniquely defined within anesthesiology. The series was introduced by Andrew Smith, F.R.C.A. (Consultant Anesthesiologist and Honorary Professor, Royal Lancaster Infirmary and Lancaster University, Lancaster, United Kingdom), who highlighted the risk we take of losing sight of our professional work as a whole when we pay attention mainly to measurable competencies. He also reviewed research into how knowledge is acquired and used in anesthesiology. In the second editorial, Ronnie Glavin, F.R.C.A. (Consultant Anesthesiologist, Anesthetic Department, Victoria Infirmary, Glasgow, United Kingdom), discussed anesthesiologists' nontechnical skills, which emerged as a result of a study based on qualitative methodology. In the third editorial, Jan Larsson, M.D. (Consultant Anesthetist, Clinic of Anesthesia and Intensive Care, Uppsala University Hospital, Uppsala, Sweden), presented a brief introduction to the concept of tacit knowledge and a discussion as to how qualitative studies can clarify its role in anesthesia.3 In this editorial, I will define concepts related to professionalism and reflect on them within the context of anesthesiology practice.   Enlace para leer el artí­culo completo

Atentamente Dres. Enrique Hernández-Cortes, Juan C. Flores-Carrillo y Víctor M. Whizar-Lugo. Ings. Ana I. Whizar-Figueroa, Victor M. Whizar-Figueroa Anestesiología y Medicina del Dolor www.anestesia-dolor.org

Weekend Miser

By RACHEL LEE HARRIS

Published: December 30, 2010

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This weekend the Miser looks to Brooklyn for some affordable — not to mention offbeat —parties to ring in 2011.

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Linus Gelber

Madame Rosebud, a burlesque performer in last year’s Bootleggers’ Ball, a speakeasy-theme party in Brooklyn.

The Bootleggers’ Ball, a vintage-costume event held in a 19th-century church in Fort Greene, will bring together cabaret acts, a dance party, cocktails and “just a dash of illicit adventure,” or so say the organizers, the self-proclaimed party mavensGemini and Scorpio. The dress code is “Depression glamour, evening ball on the Titanic, hobo formal and desperation derring-do.” The brass bands Roosevelt Dime and Stumblebum will provide music, along with D.J.’s playing vintage jazz and electro swing. (8 p.m. to 6 a.m.; $40 in advance; $50 at the door; $20 after 2 a.m.; $8 and under for drinks; RSVP for the exact location: geminiandscorpio.com.)

The comedian Murray Hill will host a bawdy variety show at Southpaw in Park Slope. Various artists — burlesque, performance, trapeze — will get the proceedings started on Friday, followed by D. J. Mel Huckabee, who will spin a late-night dance party until sunrise. (10:30 p.m.; doors open at 9:30; 125 Fifth Avenue, at Sterling Place; 718-230-0236; spsounds.com; $45 includes a Champagne toast.)

Enter the New Year while crossing the Brooklyn Bridge on a special tour guided by New York Talks and Walks on Friday night. Registration for the walk begins at 9:45 p.m., in front of the McDonald’s at 160 Broadway, between Liberty and Cortlandt Streets, Manhattan. Two walks will follow at 10:15 and 11:15 p.m. Free snacks and warm drinks — coffee, tea or hot chocolate — will be available for those who arrive early. ($40 in advance online; $50 cash at the tour; 888-377-4455, newyorktalksandwalks.com.)

Band and cast members from the Broadway musical “Fela!” will welcome the new year with the help of their former cast mate, Sahr Ngaujah, who originated the role. The“Felabration” will begin at 9 p.m. at the Knitting Factory in Williamsburg, Brooklyn, on Friday, with a performance at 10 and a party afterward. The show closes on Sunday, so this may be your last chance to see the Afrobeat crew doing its thing. (361 Metropolitan Avenue, at Havemeyer Street; 347-529-6696, bk.knittingfactory.com; $60 in advance; $70 at the door; includes a Champagne toast.)

ALTERNATIVE EXTRAVAGANZA

After a night of revelry, it might be nice to sit back and let someone else do the entertaining. At the annual “Dark Matters,” the Alternative New Year’s Day Spoken Word/Performance Extravaganza on Saturday, 150 artists will play music, read poetry and dance. A book, to be donated to Books Through Bars, a nonprofit organization that gives literature to prison inmates, is the cost of admission. (2 p.m. to midnight, Bowery Poetry Club, 308 Bowery, near Bleecker Street, East Village; 212-614-0505,bowerypoetry.com; free.)

Las primeras prótesis de retina podrían llegar al mercado en 2011

Las primeras prótesis de retina podrían llegar al mercado en 2011

Actualmente se prueban la tolerancia a los implantes y los beneficios de éstos en la vida cotidiana

El simposium “Artificial Vision”, celebrado recientemente en Bonn, ha puesto de manifiesto los grandes avances realizados hasta ahora en prótesis de retina. La tecnología para restablecer la visión a invidentes y personas parcialmente ciegas está ya casi lista para salir al mercado, señalan los expertos. En 2011 entrarán en competencia diversos sistemas con los que se podría curar la ceguera. Por Yaiza Martínez.

Imagen de implante subretinal del Vision. Fuente: Vision Loss Center.

La esperanza de que las personas ciegas o parcialmente ciegas puedan volver a ver es cada vez mayor, a juzgar por los progresos que se están dando actualmente en el desarrollo de prótesis de retina. 

Según publica Alpha Galileo, el simposium internacional “Artificial Vision”, celebrado el pasado 19 de septiembre en Bonn organizado por la Retina Implant Foundation y la Pro Retina Stiftung zur Verhütung von Blindheit (Fundación Pro Retina para la Prevención de la Ceguera), ha revelado lo poco que queda para que los deseos de los invidentes de volver a ver se cumplan. 

Científicos de diversos centros han trabajado durante más de veinte años en el desarrollo de prótesis de retina, especialmente en Alemania, explica la revista. Con sus investigaciones se espera generar la tecnología necesaria para que estas próstesis lleguen a la gente de a pie, y muy pronto. 

Impresiones visuales conseguidas 

En las presentaciones realizadas en “Artificial Vision” se constató que las prótesis electrónicas actuales son ya capaces de producir impresiones visuales. Por ejemplo, pacientes ciegos que participaron en un estudio en Estados Unidos fueron capaces con ellas de distinguir luces y sombras y de registrar el movimiento y la presencia de objetos grandes. 

Por otro lado, un proyecto de un grupo de investigación alemán, liderado por el profesor Eberhart Zrenner de la Universidad de Tubinga, ha constatado que es posible restablecer la capacidad de leer a personas parcialmente invidentes. Algunos pacientes sometidos a pruebas con estas prótesis fueron capaces de leer letras de ocho centímetros. 

Los especialistas aseguran que la tecnología se encuentra en “su recta final”. Los últimos estudios se centran, de hecho, en probar la tolerancia a largo plazo de los pacientes a las prótesis, y en testar los beneficios de éstas en la vida cotidiana. Los fabricantes, por su parte, esperan que los implantes sean aprobados en 2011. 

Diversos sistemas 

En breve, por tanto, habrá diferentes sistemas de prótesis de retina compitiendo en el mercado, aseguran los especialistas. Uno de estos sistemas, el implante sub-retinal, consiste en un chip que se implanta bajo una capa de células nerviosas de la retina. 

Una vez colocado, el chip recibe impulsos luminosos y los convierte en señales eléctricas que son transmitidas a las células nerviosas de la retina, de la misma manera que lo hacen los fotorreceptores de la retina de cualquier ojo sano. 

Este es el modelo en el que trabajan los científicos de la Universidad de Tubinga, y también investigadores del Boston Implant Project de la Universidad de Cambridge o del Vision Loss Center, de Atlanta. 

Existe otro sistema, el implante epiretinal, que consiste en fijar un chip en la capa superior de las células nerviosas. Según se explica en Visión Artificial, este sistema está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad de Harvard y del MIT, en Boston, Massachussets. 

En este caso, la prótesis microelectrónica serviría para restaurar la visión de pacientes con ciertas enfermedades retinales, como la degeneración macular relacionada con la edad o AMD, y la retinitis pigmentosa o RP, que incluye enfermedades degenerativas de la retina. 

Las prótesis desarrolladas por los investigadores de Harvard y del MIT, están diseñadas para estimular eléctricamente las células ganglionares saludables que permanecen funcionales y que mantienen conexiones al cerebro a través del nervio óptico. Los científicos esperan que una estimulación de este tipo cree imágenes visuales que puedan ser útiles para el paciente. 

En esta esta misma dirección están dirigiendo sus esfuerzos diversos grupos alemanes, como la compañía IMI (que ha desarrollado IRIS ), el Fraunhofer Institut für Mikroelektronische Schaltungen und Systeme y la University Eye Clinic Aachen. 

Próxima generación 

Aparte de estos sistemas, una próxima generación de prótesis de retina se encuentra ya en la línea de salida en laboratorios de todo el mundo. En ella trabajan ingenieros, especialistas en ciencia computacional, biólogos y médicos, que están volcando sus conocimientos en la generación de nuevas estrategias que vinculen dispositivos electrónicos con el sistema nervioso. 

Por ejemplo, investigadores de Suiza y Japón están desarrollando sistemas en los que el chip no se implanta en el ojo sino en la piel que protege el globo ocular. En la retina sólo se implantarían los electrodos que estimulan las células nerviosas, mediante una pequeña incisión. 

Por otro lado, investigadores chinos están desarrollando prótesis de retina que, en lugar de estimular las células nerviosas retinales, estimulan directamente el nervio óptico. Y un equipo norteamericano intenta activar la corteza visual directamente en el cerebro. Todos estos sistemas están aún en una fase puramente experimental. 

Registro de formas 

Otros proyectos que también están despertando gran interés son los que pretenden utilizar una forma de comunicación alternativa entre las células nerviosas. Científicos australianos y americanos trabajan en prótesis de retina que producen impulsos bioquímicos, en lugar de impulsos eléctricos. 

En estos casos, la idea es que las prótesis retinales emitan neurotransmisores acordes con patrones espacial y temporalmente controlados para así estimular las células nerviosas. 

Como se ve, los progresos en general están siendo asombrosos, pero aún queda pendiente la cuestión de si estas prótesis servirán o no en algún momento para registrar formas. Según los expertos, para ello sería necesario que los implantes fueran capaces de “aprender”, y de producir impulsos de diversos tipos reconocibles por el cerebro, y clasificables en formas particulares. 

En este sentido resulta interesante el trabajo de un equipo de científicos de la Universidad de Bonn, que ha ideado una prótesis de retina inteligente consistente en un software capaz de aprender a traducir correctamente las señales registradas por una cámara, para que éstas puedan ser comprendidas por el cerebro, tal y como explicamos en un artículo anterior de Tendencias21.

Prótesis de pie con sistema hidráulico

BBC Ciencia

Una prótesis de pie que imita los movimientos musculares de un pie real es uno de los finalistas al premio más importante de ingeniería en el Reino Unido, que consiste en US$75.000- será anunciado el próximo 7 de junio.

La prótesis de pie ayuda al amputado a caminar de forma más natural.

Además de la prótesis, otros tres proyectos forman parte de la lista de finalistas del Premio MacRobert de la Real Academia de Ingeniería: un nuevo detector de minas antipersonal, un satélite de banda ancha de alta velocidad y una forma más ecológica de producir plástico acrílico.

A diferencia de otras prótesis de pie, la nominada prótesis Echelon, desarrollado por la compañía Blatchford & Sons, utiliza ingeniería hidráulica para poder alinearse a sí mismo y ayudar a la persona amputada a caminar de forma más natural.

Hasta ahora caminar con la mayoría de los tipos de prótesis de pie había tenido que ser un proceso deliberado y consciente en el cual el amputado debía pensar dónde y cómo colocar el pie.

Con la nueva prótesis, por el contrario, los resortes de fibra de carbono y los amortiguadores hidráulicos se combinan para poder colocar al pie en la posición correcta cuando la persona da un paso.

Esto significa que el paciente puede manejar mejor las pendientes y las piezas hidráulicas están colocadas de forma que pueden diseminar la carga del cuerpo como lo hacen los músculos reales.

Algunos soldados a quienes se les ha colocado la prótesis ya pudieron regresar a sus labores de combate.

Los otros nominados

En la lista de nominados está también el detector de minas Minehound desarrollado por Cobham Technical Services que utiliza dos sensores más efectivos en la búsqueda de equipo enterrado que los tradicionales detectores de metal.

Se calcula que por cada mina antipersonal que es localizada hay unas 150 falsas alarmas que tienen que ser investigadas.

La prótesis tiene amortiguadores hidráulicos y resortes de fibra de carbono.

Este es un proceso lento y muy arriesgado. El nuevo detector, sin embargo, produce sólo 20 falsas alarmas por cada mina localizada, gracias a la combinación de un radar capaz de penetrar en la tierra y un detector de metal.

Además incluye un programa de software sofisticado capaz de interpretar las señales y ayudar al operador a identificar las minas reales entre las falsas alarmas.

Otro nominado es Inmarsat, por la creación de su servicio de comunicación global por satélite que permite la transmisión simultánea de voz y datos en banda ancha con velocidades de 500 kbps (kilobites por segundo) en un mismo dispositivo móvil.

Y el cuarto nominado es Lucite International por su proceso Alpha que retira gran parte de las sustancias químicas tóxicas de los procesos de producción del plástico acrílico.

Innovación de ingeniería

Los premios MacRobert fueron creados en 1969 por la Real Academia de Ingeniería del Reino Unido para honrar a lo mejor y lo más innovador en ingeniería.

El detector Minehound puede identificar de forma más eficiente las minas antipersonal.

Al comentar sobre la lista de finalistas de este año, el doctor Geoff Robinson, presidente del panel de jueces, afirmó que "una vez más, el panel se ha visto impresionado por la calidad de la innovación en la ingeniería británica".

"Lejos de haberse rendido por las recientes dificultades en el sector financiero, las compañías de ingeniería del Reino Unido han demostrado su capacidad para desarrollar ingeniería innovadora con enormes beneficios humanitarios, ecológicos y sociales, y lo han podido hacer de forma rentable", expresó el funcionario.

Entre los anteriores ganadores del premio MacRobert está el Centro Acuático Nacional creado para las Olimpíadas de Pekín y un dispositivo para imágenes de la retina capaz de detectar defectos en el ojo mucho más rápido que otros métodos de diagnóstico.

Científicos crean un sistema para prótesis que reduce la sensación de miembro fantasma

Científicos crean un sistema para prótesis que reduce la sensación de miembro fantasma

por Carlos Martinez  10 / 08 / 2010

Aunque la fiabilidad y precisión de las prótesis están avanzando de manera considerable, una de los principales problemas que siguen presentando es la respuesta sobre los objetos en los que interactúa (ya que no se recibe ningún tipo de dolor, ni presión real), y la sensación de miembro fantasma, aparentemente causada por la reorganización nerviosa que se produce al amputar una extremidad y dejar "sin trabajo" a la parte del cerebro que antiguamente la controlaba.

Con la esperanza de entender mejor (y esperemos que algún día erradicar) este fenómeno, investigadores de la Universidad de Jena en Alemania han desarrollado una prótesis que utiliza sensores y una unidad de estimulación con la que enviar "mensajes" al cerebro y conseguir así aliviar el malestar de los pacientes, que de otra forma se ven aquejados por incómodas sensaciones procedentes de un brazo o pierna que ya no existen. De esta forma, los pacientes recibirían "respuesta" desde la prótesis, aunque los científicos aclaran que todavía necesitan trabajar aún más en el proyecto para determinar si verdaderamente se trata de una solución definitiva o simplemente se quedaría como un tratamiento terapéutico de tipo reductor. Sea lo que sea, estamos seguros que es un gran hallazgo.

Cuando las prótesis rozan el arte

Cuando alguien pierde un miembro y busca una prótesis para reemplazarlo de alguna manera, teóricamente debería poder contar con algo totalmente personal, diseñado perfectamente y a medida para conseguir la funcionalidad pero también la estética que el usuario requiere. La realidad es que la mayoría de las prótesis adaptan las medidas y formas estándares usando partes producidas en masa, pero las prótesis de Bespoke Innovations son diferentes de prinicipo a fin y se fabrican una a una con todo tipo de mimo y detalle. Descúbrelas tras el salto.

Para comenzar se realiza una entrevista personal con cada cliente para saber lo que espera y requiere de su prótesis, luego se escanea el miembro paralelo que todavía conservan o en caso de haber perdido ambos se busca a alguien con la misma morfología para usarlo como base.

A partir de ahí se van adaptando formas y materiales, pasando por todo tipo de ellos: madera, cuero, titanio, fibra de carbono… El resultado son prótesis únicas que no sólo se adaptan a cada persona sino que parecen verdaderas obras de arte.

En el vídeo a continuación podéis ver al diseñador industrial Scott Summit, responsable del proceso de creación, hablando de como se llevan a cabo. Está en inglés sin subtítulos pero resulta interesante porque se pueden ver bastantes de sus creaciones.