Humo de "tercera mano": el humo de tabaco que apenas nos preocupa

Humo de "tercera mano": el humo de tabaco que apenas nos preocupa

de Genciencia de Sergio Parra

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A rebufo de la polémica nueva ley antitabaco, todos hemos empezado a discutir sobre fumadores pasivos, salud, lugares estratégicos para echar pitillo, nuevas regulaciones sobre terrazas, si es lógico no poder fumar en una plaza pública orientada a los niños, etc.
Sin embargo, poco o nada se habla tabaquismo de tercera mano, y que aún podría complicar un poco más las cosas. Es decir, la exposición al humo de tabaco “invisible” que se deposita en las alfombras, la ropa, los muebles y otras superficies.
Un estudio procedente de Israel publicado en el último número la revista Environmental Science & Technology revela que podría ser más peligroso para la salud de lo que se pensaba hasta ahora. Según el estudio, la nicotina que queda atrapada en tejidos, alfombras y muebles reacciona con el ozono de los espacios cerrados y produce otros contaminantes, algunos posiblemente más tóxicos que el propio tabaco.

Para limpiar el aire no basta con abrir las ventanas, cerrar las puertas o conectar el ventilador, las partículas nocivas del pitillo se depositan en el polvo casero acumulado en cualquier superficie, llegando a perdurar incluso meses.
Entre las sustancias encontradas en un tabaquismo de tercera mano se encuentra el cianuro (utilizado en la industria), butano (el gas utilizado en los encendedores), tolueno (encontrado en solventes de pintura), arsénico, plomo, monóxido de carbono.
Confieso que me gusta escribir en lugares públicos, con el runrún de fondo de la gente, sobre todo en cafeterías atestadas de gente. Ahora que las cafeterías son espacios sin humo, a veces también me cuelo en los espacios que antiguamente estaban reservados para los fumadores. Son lugares en los que ya no hay humo,sólo queda en el ambiente un diluido aroma a tabaco. A tenor de este estudio, quizá debería sopesar si vale la pena dejarme caer por esos espacios antes de que los hayan higienizado a fondo.
Este humo residual es especialmente peligroso para los niños, que gatean por alfombras impregnadas de humo de tabaco, tocan y hasta chupetean las superficies en las que se depositan las partículas perjudiciales. Si el niño sufre otro tipo de problemas, como por ejemplo el asma infantil, la exposición a este tabaco de tercera mano agravaría su enfermedad.

Beliefs About the Health Effects of "Thirdhand" Smoke and Home Smoking Bans

Jonathan P. Winickoff, MD, MPH^a,b,Joan Friebely, EdD^a, Susanne E. Tanski, MD^b,c,Cheryl Sherrod^a, Georg E. Matt, PhD^d,Melbourne F. Hovell, PhD, MPH^e,Robert C. McMillen, PhD^b,f

^a Center for Child and Adolescent Health Policy, Massachusetts General Hospital, Boston, Massachusetts
^b American Academy of Pediatrics Tobacco Consortium and Julius B. Richmond Center
^c Department of Pediatrics, Dartmouth Medical School, Lebanon, New Hampshire
^d Department of Psychology, San Diego State University, San Diego, California
^e Center for Behavioral Epidemiology and Community Health, Graduate School of Public Health, San Diego State University, San Diego, California
^f Social Science Research Center and Department of Psychology, Mississippi State University, Starkville, Mississippi

OBJECTIVE. There is no safe level of exposure to tobaccosmoke. Thirdhand smoke is residual tobacco smokecontamination that remains after the cigarette is extinguished. Children are uniquely susceptible to thirdhand smoke exposure. The objective of this study was to assess health beliefs of adults regarding thirdhandsmoke exposure of children and whether smokers and nonsmokers differ in those beliefs. We hypothesized that beliefs about thirdhand smoke would be associated with household smoking bans.

METHODS. Data were collected by a national random-digit-dial telephone survey from September to November 2005. The sample was weighted by race and gender within Census region on the basis of US Census data. The study questions assessed the level of agreement with statements that breathing air in a room today where people smoked yesterday can harm the health of children.

RESULTS. Of 2000 eligible respondents contacted, 1510 (87%) completed surveys, 1478 (97.9%) answered all questions pertinent to this analysis, and 273 (18.9%) were smokers. Overall, 95.4% of nonsmokers versus 84.1% of smokers agreed that secondhand smoke harms the health of children, and 65.2% of nonsmokers versus 43.3% of smokers agreed that thirdhand smoke harms children. Strict rules prohibiting smoking in the home were more prevalent among nonsmokers: 88.4% vs 26.7%. In multivariate logistic regression, after controlling for certain variables, belief that thirdhand smoke harms the health of children remained independently associated with rules prohibiting smoking in the home. Belief that secondhand smoke harms the health of children was not independently associated with rules prohibiting smoking in the home and car.

CONCLUSIONS. This study demonstrates that beliefs about the health effects of thirdhand smoke are independently associated with home smoking bans. Emphasizing that thirdhand smoke harms the health of children may be an important element in encouraging home smoking bans.

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Key Words: smoking • tobacco • pediatrics • family practice • parent • smoking cessation • secondhand smoke • environmental tobacco smoke • tobacco control

Abbreviations: SHS—secondhand smoke • SCS-TC—Social Climate Survey of Tobacco Control • aOR—adjusted odds ratio • CI—confidence interval